Amerikan Vahşi Batısı'nın en ünlü kanun kaçaklarından biri; Lincoln County War'daki rolü, firarları ve Şerif Pat Garrett tarafından öldürülmesiyle efsaneleşmiştir.

Billy the Kid, gerçek adıyla Henry McCarty, büyük olasılıkla 23 Kasım 1859 tarihinde New York'da doğdu. Annesi Catherine McCarty idi; biyolojik babasının kimliği ise kesin olarak bilinmemektedir. Daha sonra annesi William Antrim ile evlendiği için genç Henry bir dönem “Henry Antrim” adını kullandı. İlerleyen yıllarda ise “William H. Bonney” adını benimseyerek Batı'da bu kimlikle tanındı.

Billy the Kid'in çocukluğu ailesinin batıya doğru yaptığı göçlerle geçti. Aile önce Indiana, ardından Kansas ve son olarak New Mexico'ya yerleşti. Annesi Catherine McCarty, 1874 yılında tüberküloz nedeniyle hayatını kaybetti. Henüz yaklaşık 14 yaşında olan Billy, annesinin ölümünden sonra büyük ölçüde kendi başına yaşamaya başladı.

Gençlik yıllarında Silver City, New Mexico'da yaşayan Billy the Kid, başlangıçta ciddi bir suçlu olarak tanınmıyordu. Onu çocukluğunda tanıyan bazı kişiler daha sonraki anlatımlarında sakin, neşeli ve çevresiyle kolay ilişki kurabilen bir genç olduğunu belirtti. Ancak annesinin ölümünden sonra ekonomik sıkıntılar yaşaması ve düzenli bir aile ortamından uzak kalması hayatının yönünü değiştirdi.

1875 yılında Billy the Kid, bir Çinli çamaşırhaneciden çalındığı belirtilen bazı giysileri saklamakla suçlandı ve tutuklandı. Hapishaneden kaçarak New Mexico'dan ayrılması, onun kanunla yaşadığı ilk ciddi çatışmalardan biri oldu. Bundan sonra Arizona Territory'ye geçti ve çiftliklerde, atlarla ilgili işlerde çalışmaya başladı.

Bu dönemde Billy the Kid, Henry Antrim ve “Kid Antrim” adlarını kullanıyordu. Küçük yapılı, genç görünümlü olması nedeniyle çevresinde “Kid” olarak anılmaya başlanmış olması muhtemeldir. Zamanla William H. Bonney adını kullanmaya başladı ve tarihe geçen “Billy the Kid” adı da buradan doğdu.

1877 yılında Arizona'daki Camp Grant yakınlarında Billy the Kid, demirci Francis “Windy” Cahill ile kavga etti. Anlatımlara göre Francis “Windy” Cahill, Billy'yi yere yatırarak dövmeye başladı. Billy silahını çekerek Cahill'i vurdu. Francis Cahill ertesi gün hayatını kaybetti. Bu olay, Billy'nin bilinen ilk ölümcül silahlı çatışması olarak kabul edilir.

Cinayet suçlamasıyla karşı karşıya kalan Billy the Kid, Arizona'dan kaçarak yeniden New Mexico'ya döndü. Burada at hırsızlığı yapan gruplarla ilişki kurdu ve bir süre çalınan hayvanların taşınması ve satılması gibi faaliyetlere katıldı. Ancak onun hayatını bütünüyle değiştiren gelişme, Lincoln County'de başlayan siyasi ve ekonomik mücadele oldu.

1870'lerin sonlarında Lincoln County, New Mexico'da iki rakip iş çevresi arasında sert bir güç mücadelesi yaşanıyordu. Bir tarafta Lawrence Murphy ve James Dolan çevresinde oluşan güçlü ticari yapı, diğer tarafta ise İngiliz iş insanı John Tunstall ile avukat Alexander McSween bulunuyordu. Rekabet kısa süre içerisinde silahlı çatışmaya dönüştü ve olaylar daha sonra Lincoln County War adıyla tarihe geçti.

Billy the Kid, John Tunstall'ın çiftliğinde çalışmaya başladı. Tunstall'ın Billy'ye diğer işverenlerden daha iyi davrandığı ve onun üzerinde önemli bir etki bıraktığı anlatılır. 18 Şubat 1878 tarihinde John Tunstall, karşı grubun adamları tarafından vurularak öldürüldü. Tunstall'ın ölümü Billy üzerinde derin bir etki yarattı.

John Tunstall'ın öldürülmesinin ardından Billy the Kid ve Tunstall'ın yanında çalışan diğer silahlı adamlar, katilleri yakalamak amacıyla “Regulators” adı verilen gruba katıldı. Grup başlangıçta yasal yetkiyle hareket ediyordu; ancak çatışmalar hızla karşılıklı intikam saldırılarına dönüştü.

Regulators grubunun üyeleri arasında Dick Brewer, Doc Scurlock, Charlie Bowdre, Tom O'Folliard, George Coe ve Frank Coe gibi isimler bulunuyordu. Billy the Kid, grubun en genç üyelerinden biri olmasına rağmen kısa sürede cesareti ve silah kullanmadaki becerisiyle tanınmaya başladı.

9 Mart 1878 tarihinde Regulators, William Morton ve Frank Baker adlı iki kişiyi yakaladı. Her ikisi de daha sonra öldürüldü. Bu olayların ardından Billy the Kid ve arkadaşları artık yalnızca bir şerif grubunun üyeleri değil, karşı tarafın gözünde aranan silahlı adamlar haline gelmişti.

1 Nisan 1878 tarihinde gerçekleşen Blazer's Mill Çatışması'ndan kısa süre önce, Regulators üyeleri Lincoln Şerifi William J. Brady ile yardımcısı George Hindman'ı pusuya düşürerek öldürdü. Billy the Kid bu saldırıya katılan kişiler arasındaydı. Brady'nin öldürülmesi, Billy'nin ilerleyen yıllarda karşı karşıya kalacağı en ciddi cinayet suçlamalarından birinin temelini oluşturdu.

Lincoln County War, Temmuz 1878'de Lincoln'de birkaç gün süren büyük bir çatışmayla doruk noktasına ulaştı. Alexander McSween'ın evi kuşatıldı ve sonunda ateşe verildi. Avukat Alexander McSween öldürüldü; ancak Billy the Kid ve bazı Regulators üyeleri kuşatmayı yararak kaçmayı başardı.

Savaşın sona ermesinden sonra da Billy the Kid'in kanunla sorunları devam etti. New Mexico Valisi Lewis Wallace, bölgedeki şiddeti sona erdirmek amacıyla af girişiminde bulundu. 1879 yılında Billy the Kid ile Lewis Wallace arasında doğrudan görüşme gerçekleşti. Billy, Lincoln County olaylarında tanıklık yapması karşılığında affedileceğini düşündü.

Billy the Kid, anlaşmanın bir parçası olarak yetkililere teslim oldu ve bazı davalarda ifade verdi. Ancak beklediği af gerçekleşmedi. Bir süre sonra yeniden kaçtı. Bu olay, Billy the Kid'nin yetkililere olan güvenini kaybetmesine ve tekrar kanun kaçağı yaşamına dönmesine neden oldu.

1879 ve 1880 yıllarında Billy the Kid, Tom O'Folliard ve Charlie Bowdre gibi yakın arkadaşlarıyla birlikte New Mexico'da dolaştı. At ve sığır hırsızlığıyla ilişkilendirildi ve bölgedeki güvenlik güçlerinin başlıca hedeflerinden biri haline geldi.

1880 yılında Pat Garrett, Lincoln County şerifi seçildi. Garrett'ın en önemli görevlerinden biri Billy the Kid ve grubunu yakalamaktı. Garrett, Billy the Kid'nin hareketlerini takip etmeye başladı ve Aralık 1880'de çeteye karşı operasyon düzenledi.

19 Aralık 1880 tarihinde Pat Garrett'ın adamları Billy the Kid'in grubuyla karşılaştı. Çatışmada Billy the Kid'nin yakın arkadaşı Tom O'Folliard öldürüldü. 23 Aralık'ta Stinking Springs'te gerçekleştirilen başka bir operasyonda ise Charlie Bowdre vurularak öldürüldü. Billy the Kid ve geriye kalan arkadaşları teslim olmak zorunda kaldı.

Billy the Kid, Santa Fe'de hapsedildikten sonra Mesilla'da yargılandı. 1881 yılında Şerif William J. Brady'nin öldürülmesinden suçlu bulundu ve idam cezasına çarptırıldı. Asılarak infaz edilmek üzere Lincoln'deki adliye binasına gönderildi.

28 Nisan 1881 tarihinde Billy the Kid, hayatının en ünlü kaçışını gerçekleştirdi. Adliye binasında tutuklu bulunduğu sırada iki gardiyanı atlatarak kaçtı. Önce gardiyan James Bell'i vurdu. Daha sonra üst kattaki bir silaha ulaşarak dışarıdaki gardiyan Robert Olinger'ı öldürdü.

Rivayete göre Billy the Kid, Robert Olinger'ı vurduktan sonra binanın penceresinden aşağıdaki insanlara seslendi. Daha sonra ayağındaki prangaların kesilmesini sağladı, bir ata binerek Lincoln'den kaçtı. Bu dramatik firar, Billy the Kid efsanesinin en çok anlatılan olaylarından biri haline geldi.

Kaçışının ardından Billy the Kid, Fort Sumner çevresinde saklanmaya başladı. Bölgedeki Hispanik topluluk içinde dostları bulunuyordu ve İspanyolcayı iyi derecede konuşabildiği aktarılmaktadır. Yerel halkın bir bölümünün ona yardım etmesi, yetkililerin Billy the Kidi yakalamasını zorlaştırdı.

Şerif Pat Garrett, Billy the Kid'nin Fort Sumner'da bulunduğuna ilişkin bilgi aldı. 14 Temmuz 1881 gecesi Garrett, Pete Maxwell'ın evine gitti. Billy de aynı gece Maxwell'ın evine geldi.

Karanlık odada bir kişinin bulunduğunu fark eden Billy the Kid'in İspanyolca “¿Quién es?” yani “Kim o?” diye sorduğu aktarılır. Pat Garrett, karşısındaki kişinin Billy the Kid olduğunu anlayınca silahını ateşledi. Kurşunlardan biri Billy'nin göğsüne isabet etti ve genç kanun kaçağı olay yerinde hayatını kaybetti.

Billy the Kid öldüğünde yalnızca 21 yaşındaydı. Cenazesi Fort Sumner'daki mezarlığa gömüldü. Aynı mezarlıkta arkadaşları Tom O'Folliard ve Charlie Bowdre da bulunmaktadır.

Ölümünün ardından Pat Garrett, 1882 yılında Billy the Kid hakkında The Authentic Life of Billy, the Kid adlı kitabı yayımladı. Garrett'ın anlatımı Billy'nin ününün ülke çapında yayılmasında büyük rol oynadı. Ancak kitap, bazı olayları dramatikleştirdiği ve Garrett'ın kendi rolünü öne çıkardığı gerekçesiyle tarihçiler tarafından ihtiyatla kullanılmaktadır.

Billy the Kid hakkında en yaygın efsanelerden biri, “hayatının her yılı için bir kişi olmak üzere 21 kişiyi öldürdüğü” iddiasıdır. Tarihsel kayıtlar bunu desteklememektedir. Billy the Kid'nin doğrudan veya birlikte hareket ettiği grupla bağlantılı olduğu ölümlerin sayısı konusunda farklı hesaplamalar vardır; ancak kesin biçimde kendi eliyle 21 kişiyi öldürdüğü doğru kabul edilmez.

Onun fiziksel görünümü konusunda da popüler kültür birçok efsane üretmiştir. Günümüze ulaşan ve genel olarak gerçek kabul edilen ünlü fotoğrafında Billy the Kid, şapkalı, yelekli ve Winchester tüfeği taşıyan genç bir adam olarak görülür. Fotoğrafın ters basılmış kopyaları nedeniyle uzun yıllar solak olduğu düşünülmüş, hatta “Left-Handed Gun” adıyla tanınmıştır. Ancak orijinal görüntü onun silahını sağ tarafında taşıdığını göstermektedir.

Billy the Kid'in 1881 yılında gerçekten öldürülmediğine ilişkin iddialar da sonraki yıllarda ortaya çıktı. 20. yüzyılda Ollie “Brushy Bill” Roberts adlı bir kişi kendisinin Billy the Kid olduğunu ileri sürdü. Ancak tarihçiler ve resmî araştırmalar bu iddiayı destekleyecek yeterli kanıt bulamadı. Günümüzde tarihçilerin büyük çoğunluğu Billy'nin 14 Temmuz 1881'de Pat Garrett tarafından öldürüldüğünü kabul etmektedir.

Billy the Kid'in kısa hayatı, Amerikan Vahşi Batısı'nın en güçlü efsanelerinden birine dönüştü. Gerçek yaşamında küçük çaplı suçlardan, bölgesel siyasi çatışmalardan ve kan davalarından oluşan karmaşık bir hayat sürmüş olmasına rağmen daha sonraki romanlar, gazeteler ve filmler onu bazen acımasız bir katil, bazen de güçlü kişilere karşı savaşan romantik bir halk kahramanı olarak tasvir etti.

Bugün Billy the Kid, Jesse James, Wyatt Earp, Doc Holliday ve Butch Cassidy gibi Amerikan Batısı'yla özdeşleşmiş tarihî figürlerle birlikte anılmaktadır. Ancak Billy'yi diğerlerinden ayıran temel özelliklerden biri, öldüğünde henüz 21 yaşında olması ve son derece kısa yaşamına rağmen dünya çapında tanınan bir Vahşi Batı figürüne dönüşmesidir.

Hayatındaki Başlıca Olaylar:
1859 – New York City'de doğduğu kabul edilmektedir
1874 – Annesi Catherine McCarty hayatını kaybetti
1875 – İlk kez tutuklandı ve hapisten kaçtı
1877 – Francis “Windy” Cahill'i öldürdü
1878 – John Tunstall'ın yanında çalışmaya başladı
1878 – Lincoln County War'a Regulators grubuyla katıldı
1878 – Şerif William J. Brady'nin öldürülmesine katıldı
1879 – Vali Lew Wallace ile af konusunda görüştü
1880 – Şerif Pat Garrett tarafından takip edilmeye başlandı
Aralık 1880 – Stinking Springs'te yakalandı
1881 – William J. Brady cinayetinden suçlu bulundu ve idama mahkûm edildi
28 Nisan 1881 – Lincoln adliyesinden kaçtı; James Bell ve Robert Olinger öldürüldü
14 Temmuz 1881 – Fort Sumner'da Şerif Pat Garrett tarafından vurularak öldürüldü

Billy the Kid Hakkında Öne Çıkan Filmler ve Diziler:
1930 – Billy the Kid
1941 – Billy the Kid
1958 – The Left Handed Gun
1973 – Pat Garrett and Billy the Kid
1988 – Young Guns
1990 – Young Guns II
2019 – The Kid
2022 – Billy the Kid – Televizyon dizisi


Kaynak:Biyografiler.com