Apollo 11 ay iniş görevinin baş mürettebatının portresi. Soldan sağa: Komutan Neil Armstrong, Komuta Modülü Pilotu Michael Collins ve Ay Modülü Pilotu Buzz Aldrin.

Amerika Birleşik Devletleri'nin astronotları Neil Armstrong ve Buzz Aldrin 20 Temmuz 1969 günü saat 20.18'de Ay yüzeyine iniş yapan ilk insanlar oldu.

Michael Collins, Amerikalı astronot, test pilotu ve Amerika Birleşik Devletleri Hava Kuvvetleri’nde tümgeneral rütbesine kadar yükselmiş bir askerdi. Tarihe, Ay’a ilk insanlı inişi gerçekleştiren Neil Armstrong ve Buzz Aldrin Ay yüzeyindeyken, Apollo 11 görevinin Komuta Modülü Columbia ile Ay yörüngesinde tek başına kalan astronot olarak geçti.

Michael Collins, 31 Ekim 1930 tarihinde İtalya’nın Roma kentinde Amerikalı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Washington DC’deki Saint Albans Okulundan mezun olduktan sonra eğitimini Amerika Birleşik Devletleri Kara Harp Okulu’nda (West Point) tamamladı ve 1952 yılında mezun oldu. Mezuniyetinin ardından Amerika Birleşik Devletleri Hava Kuvvetleri’nde görev aldı. Hava Kuvvetleri kariyeri boyunca savaş pilotu ve deneysel test pilotu olarak çalıştı. 1959’dan 1963’e kadar Kaliforniya’daki Edwards Hava Kuvvetleri Üssü’nde görev yaptığı yıllarda 3.800 saatin üzerinde uçuş gerçekleştirdi ve bu deneyimi, ilerideki astronotluk kariyerinin temelini oluşturdu.

1963 yılında NASA’nın üçüncü astronot grubuna seçilen Michael Collins, uzay kariyerindeki ilk uçuşunu 18 Temmuz 1966’da başlatılan üç günlük Gemini 10 göreviyle gerçekleştirdi. Bu görev sırasında başka bir uzay aracıyla kenetlenme manevralarını yönetti, iki kez uzay yürüyüşü (EVA) yaptı ve 476 mil irtifaya çıkarak dönemin dünya irtifa rekorunu kırdı. Böylece ABD’nin üçüncü uzay yürüyüşçüsü oldu.

İkinci ve en çok bilinen görevi ise 1969 yılındaki Apollo 11 uçuşuydu. Bu görevde Michael Collins, Komuta Modülü pilotu olarak görev yaptı. Neil Armstrong ve Buzz Aldrin Ay yüzeyine inerken, Michael Collins Ay’ın yörüngesinde tek başına kalarak Columbia modülünü kontrol etti. Özellikle Ay’ın Dünya’ya bakmayan karanlık yüzünde bulunduğu yaklaşık 48 dakika boyunca, hem Dünya hem de ekip arkadaşlarıyla tüm iletişimi kesildi. Bu nedenle kamuoyunda “evrenin en yalnız adamı” olarak anılmaya başlandı.

Apollo 11 görevinin başarıyla tamamlanmasının ardından Michael Collins, Neil Armstrong ve Buzz Aldrin ile birlikte ABD Başkanı Richard Nixon tarafından Başkanlık Özgürlük Madalyası ile onurlandırıldı. Toplamda iki uzay uçuşunda 11 günün üzerinde uzayda kaldı; bunun yaklaşık 1,5 saati uzay yürüyüşüydü.

1970 yılında NASA’dan emekli olan Michael Collins, kamu ve özel sektörde yöneticilik yaptı. 1971 yılında Smithsonian Enstitüsü’ne bağlı Ulusal Hava ve Uzay Müzesi’nin direktörlüğünü üstlendi ve müzenin yeni binasının planlanmasında önemli rol oynadı. Daha sonra müsteşarlık görevinde bulundu ve 1985 yılında kendi şirketini kurdu.

Michael Collins evliydi ve üç çocuk babasıydı. Uzay programındaki deneyimlerini ve düşüncelerini kitaplarında aktardı; özellikle Carrying the Fire (Ateşi Taşımak) adlı eseri, astronot anıları arasında klasik kabul edilir. Michael Collins daha sonra Ay'a Uçmak ve Diğer Garip Yerler (1976), Kalkış: Amerika'nın Uzaydaki Macerasının Hikayesi (1988) ve Mars'a Görev (1990) dahil olmak üzere başka kitaplar da yayınladı.

Michael Collins, 28 Nisan 2021 tarihinde ABD’nin Florida eyaletinde, Naples kentinde 90 yaşında kanser nedeniyle hayatını kaybetti.

Kitapları :
1974 - Ateşi Taşımak
Ay’a ve Diğer Bilinmeyen Yerlere Uçmak
1988 - Kalkış: Amerika’nın Uzay Macerasının Öyküsü
1976 - Ay'a Uçmak ve Diğer Garip Yerler
1990 - Mars'a Görev


Kaynak:Biyografiler.com