Amerikalı astronot, havacılık mühendisi, test pilotu ve akademisyen Neil Alden Armstrong, 20 Temmuz 1969 tarihinde Apollo 11 görevi kapsamında Ay'a inen ilk insanlı uzay aracının komutanı, 21 Temmuz'da Ay yüzeyine adım atan ilk insan oldu.

Apollo 11 mürettebatı soldan sağa: Komutan Neil Armstrong, Komuta Modülü Pilotu Michael Collins ve Ay Modülü Pilotu Buzz Aldrin.

Çocukluğu ve Eğitimi

Neil Alden Armstrong, 5 Ağustos 1930 tarihinde Wapakoneta yakınlarında, Ohio, ABD'de Stephen Koenig Armstrong ile Viola Louise Engel Armstrong çiftinin oğlu olarak doğdu. June adında bir kız kardeşi ve Dean adında bir erkek kardeşi vardı. Babasının Ohio eyalet yönetimindeki görevi nedeniyle aile çocukluk yıllarında farklı şehirlerde yaşadı ve daha sonra Wapakoneta'ya yerleşti.

Armstrong altı yaşındayken ilk kez bir uçakla yolculuk yaptı ve küçük yaşlardan itibaren havacılığa ilgi duydu. 15 yaşında uçuş dersleri almaya başladı. 16 yaşında, otomobil ehliyeti almadan önce öğrenci pilot lisansını aldı.

1947 yılında Wapakoneta'daki Blume High School'dan mezun oldu. ABD Donanması'nın burs programıyla Purdue Üniversitesi'nde havacılık mühendisliği eğitimi almaya başladı. Ancak eğitimi 1949 yılında Donanma tarafından aktif göreve çağrılması nedeniyle kesintiye uğradı.

Kore Savaşı

Neil Armstrong, ABD Donanması'nda deniz havacısı olarak eğitim gördü. Kore Savaşı sırasında USS Essex uçak gemisinden kalkan F9F Panther jetleriyle 78 muharebe görevi gerçekleştirdi. Askerî hizmetleri nedeniyle Air Medal ve iki Gold Star ile ödüllendirildi.

Aktif görev döneminin ardından Purdue Üniversitesi'ne döndü ve 1955 yılında havacılık mühendisliği lisans eğitimini tamamladı. Daha sonraki yıllarda University of Southern California'dan havacılık ve uzay mühendisliği alanında yüksek lisans derecesi aldı.

Test Pilotluğu

Üniversiteden mezun olduktan sonra 1955 yılında NASA'nın öncülü olan National Advisory Committee for Aeronautics'a (NACA) katıldı. İlk olarak Cleveland, Ohio'daki Lewis Flight Propulsion Laboratory'de çalıştı; aynı yıl Kaliforniya'daki High-Speed Flight Station'a geçti.

Burada mühendis ve araştırma test pilotu olarak görev yapan Armstrong, jetler, roket uçakları, helikopterler ve planörler dahil 200'den fazla farklı uçak tipini uçurdu. Deneysel X-15 roket uçağı programında da görev aldı ve X-15 ile yedi uçuş gerçekleştirdi.

NASA ve Gemini 8

Neil Armstrong, 1962 yılında NASA'nın ikinci astronot grubuna seçilen dokuz kişiden biri oldu.

İlk uzay uçuşunu 16 Mart 1966 tarihinde Gemini 8 görevinin komuta pilotu olarak gerçekleştirdi. Pilot David Scott ile birlikte yürüttüğü görev sırasında Gemini 8, Agena hedef aracıyla kenetlendi. Böylece yörüngedeki iki uzay aracının ilk başarılı kenetlenmesi gerçekleştirildi.

Kenetlenmenin ardından Gemini uzay aracındaki bir iticinin arızalanması nedeniyle araç hızla dönmeye başladı. Armstrong ve Scott, Agena'dan ayrıldıktan sonra Armstrong'un müdahalesiyle uzay aracının kontrolünü yeniden sağladı. Ancak yakıtın önemli bölümünün kullanılması nedeniyle görev erken sona erdirildi ve astronotlar aynı gün Dünya'ya döndü.

Apollo 11 ve Ay'a Yolculuk

Neil Armstrong, insanları Ay yüzeyine indirmeyi amaçlayan Apollo 11 görevinin komutanlığına seçildi. Görevin diğer mürettebatı Komuta Modülü Pilotu Michael Collins ile Ay Modülü Pilotu Buzz Aldrin'di.

Apollo 11, 16 Temmuz 1969 tarihinde Florida'daki Kennedy Space Center'dan Saturn V roketiyle fırlatıldı. Ay yörüngesine ulaşıldıktan sonra Armstrong ve Aldrin "Eagle" adlı Ay Modülü'ne geçerken Michael Collins, "Columbia" adlı Komuta Modülü'yle Ay yörüngesinde kaldı.

20 Temmuz 1969 tarihinde Armstrong ve Aldrin'in bulunduğu Eagle, Ay'ın Sea of Tranquility (Sükûnet Denizi) olarak adlandırılan bölgesine başarıyla indi. Armstrong inişin ardından görev kontrol merkezine "Houston, Tranquility Base here. The Eagle has landed" mesajını verdi.

Ay'a Ayak Basan İlk İnsan

Armstrong, 21 Temmuz 1969 tarihinde saat 02.56 UTC civarında Eagle'ın merdivenlerinden inerek Ay yüzeyine adım atan ilk insan oldu. Bu sırada tarihe geçen kısa sözünü söyledi: "That's one small step for [a] man, one giant leap for mankind."

Armstrong'un ardından Buzz Aldrin Ay yüzeyine indi ve Ay'da yürüyen ikinci insan oldu. İki astronot Ay Modülü'nün dışında yaklaşık iki buçuk saat geçirdi. Fotoğraflar çektiler, bilimsel deneyler kurdular ve Dünya'ya getirilmek üzere Ay yüzeyinden kaya ve toprak örnekleri topladılar.

Armstrong ve Aldrin, Ay yüzeyinde ve Ay Modülü'nün içinde toplam yaklaşık 21,5 saat kaldı. Daha sonra Eagle'ın yükselme kademesiyle Ay yüzeyinden ayrılarak yörüngedeki Michael Collins ile yeniden buluştular.

Apollo 11 görevi 24 Temmuz 1969 tarihinde Komuta Modülü Columbia'nın Pasifik Okyanusu'na başarılı biçimde inişiyle sona erdi. Armstrong, Aldrin ve Collins Dünya'ya sağ salim döndü.

Apollo 11 Sonrası

Apollo 11 mürettebatı Dünya'ya döndükten sonra olası biyolojik risklere karşı karantinaya alındı. Karantina döneminin ardından astronotlar ABD'de ve dünyanın farklı ülkelerinde düzenlenen törenlere katıldı.

Başkan Richard Nixon, Armstrong, Aldrin ve Collins'e Presidential Medal of Freedom verdi. Armstrong daha sonra çok sayıda başka ödülle onurlandırıldı.

Başkan Jimmy Carter, 1 Ekim 1978 tarihinde Neil Armstrong'a Congressional Space Medal of Honor verdi. Armstrong ayrıca 2009 yılında Apollo 11'in diğer mürettebat üyeleriyle birlikte Congressional Gold Medal ile onurlandırılmak üzere seçildi; madalya 2011 yılında takdim edildi.

NASA Sonrası ve Akademik Kariyeri

Neil Armstrong, Apollo 11'den sonra yeniden uzaya çıkmadı. NASA'da havacılık alanındaki idari görevlerde çalıştıktan sonra 1971 yılında kurumdan ayrıldı.

1971 yılında University of Cincinnati'de havacılık ve uzay mühendisliği profesörü oldu. Burada 1979 yılına kadar ders verdi ve araştırmalar yürüttü. Akademik kariyerinden sonra çeşitli şirketlerde yönetim kurulu üyeliği ve danışmanlık görevleri üstlendi.

1986 yılında uzay mekiği Challenger kazasının nedenlerini araştırmak üzere Başkan Ronald Reagan tarafından oluşturulan Rogers Commission'da başkan yardımcısı olarak görev yaptı.

Ailesi

Neil Armstrong, 1956 yılında Janet Shearon ile evlendi. Çiftin Eric, Karen ve Mark adlarında üç çocuğu dünyaya geldi. Kızları Karen, çocukluk döneminde beyin tümörü nedeniyle 1962 yılında hayatını kaybetti. Armstrong ile Janet Shearon 1994 yılında boşandı.

Armstrong aynı yıl Carol Held Knight ile evlendi ve yaşamının geri kalanında bu evliliğini sürdürdü.

Ölümü

Neil Armstrong, Ağustos 2012'de kalbindeki tıkalı damarlar nedeniyle koroner bypass ameliyatı geçirdi. Ameliyatın ardından gelişen komplikasyonlar sonucunda 25 Ağustos 2012 tarihinde Cincinnati, Ohio'da 82 yaşında hayatını kaybetti.

Armstrong'un külleri 14 Eylül 2012 tarihinde ABD Donanması tarafından düzenlenen törenle Atlantik Okyanusu'na bırakıldı.

Ay'a Ayak Basan İnsanlar

Apollo 11'den sonra ABD, Apollo programı kapsamında Ay'a beş başarılı insanlı iniş görevi daha gerçekleştirdi. 1969-1972 yılları arasında toplam 12 astronot Ay yüzeyinde yürüdü. Neil Armstrong'un 1969'da başlattığı bu süreç, Eugene Cernan ve Harrison Schmitt'in Apollo 17 göreviyle Aralık 1972'de Ay yüzeyinden ayrılmasıyla sona erdi.