Bruce McLaren, Yeni Zelandalı otomobil yarışçısı, mühendis, yarış otomobili tasarımcısı ve takım kurucusudur. Formula 1 tarihinde kendi adını taşıyan McLaren takımını kurdu; pilot olarak dört Formula 1 Grand Prix zaferi kazandı ve Chris Amon ile birlikte 1966 Le Mans 24 Saat Yarışı'nı birinci tamamladı.

Çocukluğu ve Eğitimi

Bruce McLaren, 30 Ağustos 1937 tarihinde Auckland, Yeni Zelanda'da doğdu. Tam adı Bruce Leslie McLaren'dir. Annesi Ruth Leigh Caundle, babası ise otomobil tamirciliği yapan ve motor sporlarıyla ilgilenen Leslie McLaren'dı. Çocukluğu, ailesinin Auckland'ın Remuera bölgesindeki garajının üst katındaki evinde geçti.

Dokuz yaşındayken kalça eklemini etkileyen Legg-Calvé-Perthes hastalığına yakalandı. Uzun süre hastanede ve fiziksel engelli çocukların tedavi gördüğü Wilson Home'da kaldı. Aylar boyunca bacakları alçıda ve traksiyonda tutuldu; yaklaşık iki yıl tekerlekli sandalye kullandıktan sonra yeniden yürümeyi öğrendi. Hastalığın ardından hayatı boyunca hafif bir aksaklıkla yürüdü.

Meadowbank Primary School'da öğrenim gördü, daha sonra Seddon Memorial Technical College'da mühendislik alanında eğitim aldı. Otomobillere küçük yaşlardan itibaren ilgi duydu. Babasının Austin Seven otomobiliyle yarışmaya başladı ve ehliyetini aldıktan kısa süre sonra motor sporlarına yöneldi. 1956 yılında Auckland Üniversitesi'nde Ardmore kampüsünde mühendislik öğrenimine başladı. Ancak motor yarışları için okulu bıraktı.

Yarış Kariyeri

Bruce McLaren, 1957 yılında ilk kez Yeni Zelanda Grand Prix'sine katıldı ve yarışı beşinci tamamladı. 1958 yılında Yeni Zelanda International Grand Prix Association tarafından oluşturulan ve genç yarışçıların Avrupa'da yarışmasını sağlayan Driver to Europe bursunun ilk sahibi oldu. Bu destek sayesinde İngiltere'ye gitti.

Avrupa'da Jack Brabham'ın desteğiyle Cooper takımına katıldı. Öncelikle Formula 2 yarışlarında mücadele etti. 1958 Almanya Grand Prix'si'nde Formula 2 otomobiliyle yarışarak genel klasmanda beşinci sırayı aldı. 1959 yılında Cooper'ın Formula 1 fabrika takımına yükseldi.

12 Aralık 1959 tarihinde Sebring'de düzenlenen Amerika Birleşik Devletleri Grand Prix'sini kazanarak ilk Formula 1 zaferini elde etti. 22 yaşındaki Bruce McLaren, o tarihte Formula 1 Grand Prix'si kazanan en genç pilot oldu. Bu rekor 2003 yılında Fernando Alonso tarafından kırıldı.

1960 sezonuna Arjantin Grand Prix'sini kazanarak başladı. Sezon boyunca düzenli dereceler aldı ve dünya şampiyonasını takım arkadaşı Jack Brabham'ın ardından ikinci sırada tamamladı. 1962 yılında Monako Grand Prix'sini kazandı ve sezon sonunda sürücüler klasmanında üçüncü oldu.

McLaren Takımının Kuruluşu

1963 yılında eşi Patricia McLaren ve gazeteci Eoin Young ile birlikte Bruce McLaren, McLaren Motor Racing Ltd.'yi (McLaren Racing) kurdu. Takım ilk döneminde Londra'nın güneybatısındaki New Malden'da küçük bir atölyede çalıştı. Daha sonra Feltham'a, ardından Heathrow yakınlarındaki Colnbrook'a taşındı.

Bruce McLaren yalnızca yarış pilotu olarak değil, otomobillerin geliştirilmesi ve test edilmesinde de doğrudan görev aldı. Mühendislik eğitimi sayesinde ağırlık dağılımı, yol tutuşu, frenleme ve yağlama sistemleri üzerinde çalıştı. Takım, spor otomobil yarışlarının yanı sıra Formula 1 için de kendi otomobillerini geliştirmeye başladı.

McLaren takımı Formula 1'de ilk kez 1966 sezonunda yarıştı. Bruce McLaren, 1968 Belçika Grand Prix'sini kendi adını taşıyan otomobille kazanarak takımın Formula 1'deki ilk Grand Prix zaferini elde etti. Bu yarış aynı zamanda Bruce McLaren'ın Formula 1 kariyerindeki dördüncü ve son Grand Prix galibiyetiydi.

Le Mans ve Spor Otomobil Yarışları

Bruce McLaren, Formula 1'in yanı sıra spor otomobil yarışlarında da yarıştı. Ford Motor Company için geliştirilen Ford GT40 programında yer aldı. Chris Amon ile birlikte 1966 Le Mans 24 Saat Yarışı'nı Ford GT40 Mk II ile kazandı.

1967 yılında Mario Andretti ile birlikte Sebring 12 Saat Yarışı'nı kazandı. Aynı dönemde McLaren Racing takımı Kuzey Amerika'daki Canadian-American Challenge Cup, kısa adıyla Can-Am serisinde yarışmaya başladı.

Bruce McLaren ve takım arkadaşı Denny Hulme, 1967 sezonunda McLaren M6A otomobilleriyle Can-Am'de ilk iki sırayı aldı. Bruce McLaren sürücüler şampiyonluğunu kazandı. Takım sonraki yıllarda da seride yarıştı; 1969 sezonundaki 11 yarışın tamamını McLaren otomobilleri kazandı. Bruce McLaren bu yarışların altısını kazanarak Can-Am şampiyonu oldu.

Ailesi ve Özel Hayatı

Bruce McLaren, 8 Aralık 1961 tarihinde Patricia Yvonne Broad ile evlendi. Çift, 1958 yılında Yeni Zelanda'daki bir tepe tırmanma yarışının ardından tanışmıştı. 1965 yılında kızları Amanda McLaren doğdu. Aile daha sonra İngiltere'de Surrey yakınlarında yaşamaya başladı.

Ölümü

Bruce McLaren, 2 Haziran 1970 tarihinde İngiltere'deki Goodwood pistinde McLaren M8D Can-Am otomobilini test ediyordu. Yüksek hız sırasında otomobilin arka gövde bölümünün yerinden kalkması sonucunda araç arka yere basma kuvvetini kaybetti. Kontrolden çıkan otomobil pist kenarındaki güçlendirilmiş toprak sete çarptı. Bruce McLaren kazada hayatını kaybetti. 32 yaşındaydı.

Cenazesi Yeni Zelanda'ya götürüldü ve Auckland'daki Waikumete Cemetery'ye defnedildi.

Bruce McLaren'ın ölümünden sonra takımın yönetimini Teddy Mayer üstlendi. Bruce McLaren'ın ölümünden birkaç gün sonra ekip Can-Am yarışlarına devam etti. Takım 1974 yılında ilk Formula 1 Takımlar Şampiyonluğu'nu kazandı; aynı sezon Emerson Fittipaldi McLaren ile Sürücüler Şampiyonu oldu.

Formula 1 Kariyeri

Bruce McLaren, Formula 1 Dünya Şampiyonası kapsamındaki kariyerinde 100 Grand Prix'ye katıldı. Dört yarış kazandı ve 1960 sezonunu dünya ikincisi olarak tamamladı. 1962 ve 1969 sezonlarında ise sürücüler klasmanında üçüncü sırada yer aldı.

Formula 1 Grand Prix zaferleri:
1959 - Amerika Birleşik Devletleri Grand Prix'si (Cooper-Climax)
1960 – Arjantin Grand Prix'si (Cooper-Climax)
1962 – Monako Grand Prix'si (Cooper-Climax)
1968 - Belçika Grand Prix'si (McLaren-Ford)

Başlıca Yarış Başarıları

1960 - Formula 1 Dünya Şampiyonası ikinciliği
1962 - Formula 1 Dünya Şampiyonası üçüncülüğü
1964 - Tasman Series şampiyonluğu
1966 - Le Mans 24 Saat Yarışı birinciliği; Chris Amon ile
1967 - Sebring 12 Saat Yarışı birinciliği; Mario Andretti ile
1967 - Can-Am sürücüler şampiyonluğu
1969 - Formula 1 Dünya Şampiyonası üçüncülüğü
1969 - Can-Am sürücüler şampiyonluğu