Ölümcül Nürburgring kazasından sonra pistlere dönerek Formula 1 tarihinin en büyük geri dönüşlerinden birini yapan üç kez dünya şampiyonu olan yarış pilotu

Niki Lauda, 22 Şubat 1949 tarihinde Avusturya’nın başkenti Viyana’da doğmuştur. Avusturyalı yarış pilotu, havacılık girişimcisi ve motor sporları yöneticisi olan Niki Lauda, Formula 1 tarihinin en cesur, en disiplinli ve en analitik sürücülerinden biri olarak kabul edilir. 1975, 1977 ve 1984 yıllarında Formula 1 Dünya Şampiyonu olmuş; Ferrari, Brabham ve McLaren takımlarıyla yarışmıştır. Ancak onu yalnızca şampiyonlukları değil, 1976 yılında Nürburgring’de geçirdiği ağır kazadan haftalar sonra pistlere dönmesi de motor sporları tarihinin unutulmaz figürlerinden biri haline getirmiştir.

Niki Lauda, varlıklı bir Avusturyalı ailenin çocuğu olarak büyümüştür. Ailesi onun motor sporlarına yönelmesini desteklememiş, daha geleneksel ve güvenli bir kariyer izlemesini istemiştir. Buna rağmen Niki Lauda, yarış pilotu olma isteğinden vazgeçmemiş ve kariyerinin başında ailesinin desteği olmadan ilerlemiştir. Hatta yarış kariyerini finanse edebilmek için kredi almış, büyük riskler üstlenmiş ve motor sporlarında kendi yolunu açmıştır.

Niki Lauda, alt kategorilerde yarıştıktan sonra Formula 1 kariyerine 1971 yılında başlamıştır. İlk dönemlerinde finansal zorluklar ve rekabetçi olmayan araçlarla mücadele etmiştir. Ancak teknik geri bildirim verme becerisi, araç ayarlarına olan ilgisi ve pist üzerindeki soğukkanlılığı kısa sürede dikkat çekmiştir. Niki Lauda, yalnızca hızlı bir pilot değil, aracın nasıl geliştirileceğini anlayan ve mühendislerle çok verimli çalışan bir sürücü olarak öne çıkmıştır.

1974 yılında Niki Lauda, Ferrari takımına katılmıştır. Bu transfer, kariyerinin en önemli dönüm noktalarından biri olmuştur. Enzo Ferrari yönetimindeki Ferrari, o dönemde yeniden zirveye çıkmak isteyen büyük bir takımdı. Niki Lauda, kısa sürede takımı teknik açıdan daha disiplinli hale getiren, araç gelişimine doğrudan katkı sağlayan ve sonuç almaya başlayan bir pilot haline gelmiştir.

Niki Lauda, 1975 yılında Ferrari ile ilk Formula 1 Dünya Şampiyonluğu’nu kazanmıştır. Bu başarı, hem onun sürücülük kariyerinde hem de Ferrari tarihinde önemli bir dönüm noktasıdır. Keskin yarış zekâsı, hata yapmaktan kaçınan sürüş tarzı ve teknik analiz gücü sayesinde Niki Lauda, yalnızca cesur değil, aynı zamanda hesaplı ve stratejik bir şampiyon olarak tanınmıştır.

1976 sezonu, Niki Lauda’nın kariyerinin en dramatik yılı olmuştur. O sezon James Hunt ile büyük bir şampiyonluk mücadelesine girmiştir. 1 Ağustos 1976 tarihinde Almanya’daki Nürburgring pistinde ağır bir kaza geçirmiştir. Aracı alev almış, Niki Lauda ciddi yanıklar yaşamış ve zehirli duman soluduğu için hayati tehlike geçirmiştir. Kazadan sonra durumu çok ağırdı ve uzun süre yaşayıp yaşamayacağı bile belirsizdi.

Ancak Niki Lauda, bu kazadan yalnızca birkaç hafta sonra yarışlara dönerek spor tarihinin en olağanüstü geri dönüşlerinden birine imza atmıştır. Yüzünde ve bedeninde kazanın izlerini taşımasına rağmen piste dönmesi, onun iradesini, cesaretini ve rekabetçi karakterini tüm dünyaya göstermiştir. 1976 sezonunun sonunda şampiyonluğu James Hunt kazanmış olsa da, Niki Lauda’nın geri dönüşü o sezonun en unutulmaz hikâyesi olmuştur.

Niki Lauda, 1977 yılında Ferrari ile ikinci kez Formula 1 Dünya Şampiyonu olmuştur. Buna rağmen takımla ilişkileri zamanla bozulmuş ve sezon sonunda Ferrari’den ayrılmıştır. Daha sonra Brabham takımında yarışmış, ancak 1979 yılında beklenmedik şekilde yarış pilotluğunu bırakmıştır. Bu karar, onun yalnızca yarış pistine değil, iş dünyasına ve özellikle havacılığa da ilgi duyduğunu göstermiştir.

Yarışlardan uzak kaldığı dönemde Niki Lauda, havacılık sektörüne yönelmiş ve Lauda Air adlı havayolu şirketini kurmuştur. Uçaklara, havacılık operasyonlarına ve ticari girişimlere büyük ilgi duyan Niki Lauda, iş dünyasında da risk alan ve detaylara önem veren bir karakter sergilemiştir. Havacılık alanındaki çalışmaları, onun yalnızca bir sporcu değil, aynı zamanda girişimci yönü güçlü bir isim olduğunu göstermiştir.

1982 yılında Niki Lauda, Formula 1’e geri dönmüş ve McLaren takımına katılmıştır. Birçok kişi onun eski hızına ve rekabet gücüne ulaşıp ulaşamayacağını merak ediyordu. Ancak Niki Lauda, deneyimi, stratejik zekâsı ve yarış okuma becerisiyle kısa sürede yeniden zirve mücadelesine dahil olmuştur. Bu dönüş, onun kariyerindeki ikinci büyük geri dönüş olarak görülmüştür.

Niki Lauda, 1984 yılında McLaren ile üçüncü kez Formula 1 Dünya Şampiyonu olmuştur. Takım arkadaşı Alain Prost ile çok çekişmeli bir sezon geçirmiş ve şampiyonluğu yalnızca yarım puan farkla kazanmıştır. Bu şampiyonluk, Niki Lauda’nın yalnızca gençlik döneminin değil, olgunluk döneminin de büyük bir pilotu olduğunu kanıtlamıştır.

Niki Lauda, 1985 sezonunun sonunda yarış pilotluğunu kesin olarak bırakmıştır. Emeklilikten sonra havacılık sektöründeki çalışmalarını sürdürmüş, Lauda Air, Niki ve farklı havayolu girişimleriyle ticari faaliyetlerine devam etmiştir. Havacılıkta güvenlik, operasyon disiplini ve şirket yönetimi konularında aktif rol almıştır.

Emekliliğini açıkladıktan sonra bir süre daha kendi havayolu şirketini yönetti ve Ferrari'ye danışmanlık yaptı. 26 Mayıs 1991'de 223 kişinin öldüğü bir kaza yaşandı, ilk başlarda Niki Lauda suçlansa da kendisi olay yerine gidip incelemelerde bulunmuş, Londra'da uçuş simülasyonları yapmış ve Boeing firmasını hatasını kabullenmeye zorlamıştır. Lauda, Lauda Air'ı 1999 yılında Austrian Airlines'a sattı. Daha sonra Jaguar Racing'in 2001-2002 sezonu patronu oldu fakat bu görevde pek başarılı olamadı. 2003'te yine kendi adını taşıyan havayolu şirketi Niki'yi kurdu. Bu şirketi de 2011 yılında Air Berlin'e sattı ve Mercedes'te görev almaya başladı. 2013 yılında Mercedes takımının %10 hissesini satın aldı ve fahri başkan oldu.

Niki Lauda, motor sporları dünyasına yönetici ve danışman olarak da katkı sağlamıştır. Ferrari, Jaguar Racing ve özellikle Mercedes-AMG Petronas Formula One Team ile bağlantılı görevlerde bulunmuştur. Mercedes döneminde Lewis Hamilton’ın takıma katılmasında etkili isimlerden biri olmuş ve takımın modern Formula 1 dönemindeki büyük başarılarında yönetim tarafında önemli rol oynamıştır.

Niki Lauda’nın hayatı, 2013 yapımı Ron Howard'ın yönettiği Rush adlı filminde de konu edilmiştir. Filmin başrollerinde Chris Hemsworth ve Daniel Brühl gibi oyuncular yer almıştır. Filmde onun 1976 sezonundaki James Hunt ile rekabeti ve Nürburgring kazasından sonraki dönüşü dramatik biçimde anlatılmıştır. Bu film, Niki Lauda’nın hikâyesini motor sporları dışındaki geniş kitlelere de tanıtmıştır.

Niki Lauda, kariyeri boyunca açık sözlülüğü, keskin zekâsı, teknik bilgisi ve duygusal gösterişten uzak karakteriyle tanınmıştır. O, pistte cesareti kadar mantığıyla da öne çıkan bir pilottu. Riskleri romantikleştirmekten hoşlanmaz, yarışın teknik ve stratejik yönünü soğukkanlı biçimde değerlendirirdi. Bu nedenle Niki Lauda, Formula 1 tarihinde yalnızca büyük bir şampiyon değil, aynı zamanda sporun en gerçekçi ve en zeki karakterlerinden biri olarak anılır.

Niki Lauda, 20 Mayıs 2019 tarihinde İsviçre’nin Zürih kentinde 70 yaşında böbrek yetmezliğine bağlı sorunlardan dolayı uykusunda hayatını kaybetmiştir. Ölümünün ardından Formula 1 dünyasında büyük saygıyla anılmıştır. Bugün Niki Lauda, üç dünya şampiyonluğu, unutulmaz geri dönüşü, havacılık girişimleri ve motor sporlarına yön veren yönetici kimliğiyle modern spor tarihinin en güçlü irade sembollerinden biri olarak hatırlanmaktadır.

Niki Lauda, 1976 yılında Marlene Knaus ile evlendi, Mathias Lauda, Mia Lauda, Lukas Lauda, Max Lauda, Christoph Lauda adında çocukları vardı ve 1991 yılında boşandı. 2008 yılında Birgit Wetzinger ile evlendi ve ölene kadar evli kaldı.

Yarış Kariyeri 1971-1972 – March Engineering – Formula 1 Pilotu
1973 – BRM – Formula 1 Pilotu
1974-1977 – Ferrari – Formula 1 Pilotu
1978-1979 – Brabham – Formula 1 Pilotu
1982-1985 – McLaren – Formula 1 Pilotu

Öne Çıkan Başarıları 1975 – Formula 1 Dünya Şampiyonu
1977 – Formula 1 Dünya Şampiyonu
1984 – Formula 1 Dünya Şampiyonu
1976 – Nürburgring kazasından sonra yarışlara dönerek motor sporları tarihinin en unutulmaz geri dönüşlerinden birini gerçekleştirdi
2013 – Rush filminde hayatının en bilinen dönemi sinemaya uyarlandı


Kaynak:Biyografiler.com