Gerçek adı Neşe Yılmaz olan Zara, 15 Ocak 1976 tarihinde Üsküdar, İstanbul'da doğdu. Türk halk müziği başta olmak üzere Türk sanat müziği, arabesk ve farklı müzik türlerinde çalışmalar yapan şarkıcı; oyunculuk ve televizyon sunuculuğu da yaptı. Ailesi aslen Adıyaman'ın Kahta ilçesindendir.

Çocukluğu ve Eğitimi

Zara'nın babasının adı Kemal, annesinin adı Hatice'dir. Bahar ve Mesut adlı iki kardeşi vardır. İlköğrenimini Sosyal Meskenler İlkokulu'nda, lise eğitimini Üsküdar Cumhuriyet Lisesi'nde tamamladı. Daha sonra İstanbul Teknik Üniversitesi Türk Musikisi Devlet Konservatuvarı Şan Eğitimi Bölümü'nden mezun oldu.

Çocuk yaşlarda "Neşecik" adıyla müzik çalışmalarına başladı ve bu adla çeşitli albüm ve kasetler yayımladı. Konservatuvar eğitimi öncesinde Türk sanat müziği ve Batı müziği alanlarında da amatör konserler verdi.

Müzik Kariyeri

1991 yılında Milliyet Gazetesi tarafından düzenlenen Liseler Arası Müzik ve Halk Oyunları Yarışması'nda Türk Halk Müziği Kız Solist dalında Türkiye birincisi oldu. 1993 yılında aynı yarışmada yeniden birincilik kazandı. 1996 yılında TRT'nin açtığı "Yetişmiş Ses Sanatçısı" sınavını kazanarak TRT Türk Halk Müziği Akitli Ses Sanatçısı olarak çalışmaya başladı.

1997 yılında Atatürk Kültür Merkezi'nde sahnelenen "Yunus Emre Müzikali"nde, Yunus Emre'nin sevdiği Amber karakterini canlandırdı ve solist olarak görev aldı.

Zara adıyla yayımladığı ilk albüm Avuntu, 1998 yılında çıktı. Albümün ardından Magazin Gazetecileri Derneği tarafından "Yılın Umut Veren Kadın Sanatçısı" ödülüne değer görüldü. 2000'li yıllarda Boyut, Misafir, Özlenenler, Zamanı Geldi ve Bülbül-i Şeyda albümlerini yayımladı. 2007 yılında ZR Müzik adlı müzik şirketini kurdu; 2008 tarihli Bahar ve 2011 tarihli Hazine albümlerini bu şirketten çıkardı.

2012 yılında İstanbul Flamenko 5'lisi ile birlikte hazırladığı Zara & İstanbul Flamenko 5'lisi albümünü yayımladı. Albümde yer alan "Ben Bir Anayım" adlı eserin sözlerini kendisi yazdı. 2014'te Derin Aşk ile başlayan albüm serisini 2016'da Derin Aşk 2, 2018'de Derin Aşk 3 ve 2020'de Derin Aşk 4 ile sürdürdü.

Albüm çalışmalarının yanında tekli yayımlamayı da sürdürdü. 2015 yılında Can Atilla ile "Kendine İnan"ı, 2022'de söz ve müziği kendisine ait "Belli Etmeden"i, 2023'te "Kor Değil Köz"ü yayımladı. 2025 yılında Siyam ile "Hasretinin Şerefine" adlı ortak çalışmada yer aldı.

Televizyon ve Oyunculuk Kariyeri

Zara, müzik çalışmalarının yanı sıra sinema ve televizyon yapımlarında rol aldı. Atıf Yılmaz'ın yönettiği Eylül Fırtınası filminde Ayten karakterini canlandırdı. 2001 yılında Osman Sınav'ın yönettiği Deli Yürek: Bumerang Cehennemi filminde Leyla rolünde yer aldı.

2003 yılında Kanal D'de yayımlanan 28 bölümlük Gelin dizisinde Hazal karakterini canlandırdı. 2008-2009 yıllarında İpsiz Recep dizisinde Nadire rolünü üstlendi. 2016-2018 yılları arasında Eşkıya Dünyaya Hükümdar Olmaz dizisinde Gönül karakterini oynadı. 2021 yılında TRT 1'de yayımlanan Mavera dizisinin kadrosunda Kara Leyla rolüyle yer aldı.

2022 yılında çekilen ve Neşet Ertaş'ın yaşamını konu alan Garip Bülbül Neşet Ertaş filminde, Neşet Ertaş'ın annesi Döne'yi canlandırdı. Filmin 23 Aralık 2022 için planlanan gösterimi mahkeme kararıyla durduruldu; daha sonra Yargıtay da filmin gösterime girmemesine ilişkin kararı onadı. Bu nedenle yapım normal sinema gösterimine girmedi.

Televizyon Programları

2005-2006 - Zamanı Geldi - TRT 1 (sunucu)
2006 - Tanrı Misafiri - atv (sunucu)
2009 - Türkünü Söyle - atv (jüri üyesi)
2009-2011 - Salı Sefası - tv8 (Oktay Kaynarca ile sunucu)
2015-2016 - Sonsuz Şarkı - TRT Müzik (Serkan Çağrı ile sunucu)

Ailesi ve Özel Hayatı

Zara, 2002 yılında müzik yapımcısı İskender Ulus ile evlendi. Çiftin evliliği 2007 yılında sona erdi.

Mart 2012'de gazeteci ve yazar Akif Beki ile evlendi. Aynı yıl Dila adını verdikleri kızları dünyaya geldi. Çift, Temmuz 2016 ayında İstanbul Çağlayan Adliyesi'nde görülen davada anlaşmalı olarak tek celsede boşandı.

Ödülleri

1998 - Magazin Gazetecileri Derneği - Yılın Umut Veren Kadın Sanatçısı
2000 - Altın Kelebek Ödülleri - En İyi Türk Halk Müziği Kadın Solist
2001 - Altın Kelebek Ödülleri - En İyi Türk Halk Müziği Kadın Solist
2002 - Altın Kelebek Ödülleri - En İyi Türk Halk Müziği Kadın Solist
2003 - Kral TV Video Müzik Ödülleri - En İyi Türk Halk Müziği Kadın Sanatçı
2004 - Altın Kelebek Ödülleri - En İyi Türk Halk Müziği Kadın Solist
2006 - Kral TV Video Müzik Ödülleri - En İyi Türk Halk Müziği Kadın Sanatçı
2007 - Kral TV Video Müzik Ödülleri - En İyi Türk Halk Müziği Kadın Sanatçı
2011 - Altın Kelebek Ödülleri - En İyi Türk Halk Müziği Kadın Solist
2014 - Altın Kelebek Ödülleri - Türk Halk Müziği Özel Ödülü
2016 - Magazin Gazetecileri Derneği Altın Objektif Ödülleri - En İyi Albüm, Derin Aşk 2

Albümleri

1998 - Avuntu
2000 - Boyut
2002 - Misafir
2003 - Özlenenler
2005 - Zamanı Geldi
2005 - Bülbül-i Şeyda
2008 - Bahar
2011 - Hazine
2012 - Zara & İstanbul Flamenko 5'lisi
2014 - Derin Aşk
2016 - Derin Aşk 2
2018 - Derin Aşk 3
2020 - Derin Aşk 4

Neşecik Adıyla Yayımlanan Çalışmaları

1986 - Eyvahlar Olsun
1988 - Taptığım Allah Sevdiğim Sensin
Yaşamak Bu Değil
Garibim
1991 - Alın Yazım - Çek Kara Tren
1991 - Acımasız Dünya
Canım Askerim - Acı Gerçekler
Gurbet (Ağla Sevgilim)

Filmleri ve Dizileri

Sinema Filmleri

2022 - Garip Bülbül Neşet Ertaş (Döne; çekimleri tamamlanan ancak gösterime girmeyen sinema filmi)
2001 - Deli Yürek: Bumerang Cehennemi (Leyla; sinema filmi)
1999 - Eylül Fırtınası (Ayten; sinema filmi, 2000 yılında vizyona girdi)

Televizyon Dizileri

2021 - Mavera (Kara Leyla; televizyon dizisi)
2016-2018 - Eşkıya Dünyaya Hükümdar Olmaz (Gönül; televizyon dizisi)
2008-2009 - İpsiz Recep (Nadire; televizyon dizisi)
2003 - Gelin (Hazal; televizyon dizisi)