Asıl adı William Henry Gates III olan Bill Gates, 28 Ekim 1955 tarihinde Seattle, Washington, ABD'de doğdu. Amerikalı yazılım geliştiricisi, girişimci ve hayırseverdir. Paul Allen ile birlikte 1975 yılında Microsoft'u kurdu. Şirketin uzun yıllar yönetiminde görev aldı; daha sonraki dönemde çalışmalarını Gates Foundation, enerji ve iklim teknolojileri üzerine yoğunlaştırdı.

Çocukluğu ve Eğitimi

Bill Gates'in babası Seattle'da avukatlık yapan William H. Gates Sr., annesi ise eğitim ve sivil toplum alanlarında çalışan Mary Maxwell Gates'ti. Ablası Kristianne Gates Blake ve kız kardeşi Libby Gates MacPhee ile Seattle'da büyüdü.

On üç yaşında özel Lakeside School'a başlayan Gates, okulun bilgisayar terminalinde programlamayla tanıştı. Burada kendisinden iki sınıf ileride olan Paul Allen ile arkadaş oldu. İkili, bilgisayar kullanım süresi elde edebilmek için bazı şirketlerin yazılımlarındaki hataları bulup düzeltmeye başladı. Lise yıllarında Traf-O-Data adı verilen girişim üzerinden trafik sayaçlarından elde edilen verileri işleyen yazılımlar geliştirdiler. Gates ve Allen daha sonra TRW tarafından, Bonneville Power Administration için hazırlanan bir yazılımdaki hataların giderilmesi amacıyla da çalıştırıldı.

Gates, 1973 yılında Harvard Üniversitesi'ne girdi. Ailesi onun hukuk alanına yönelmesini bekliyordu ancak Gates, üniversitede de zamanının önemli bölümünü bilgisayar programlamaya ayırdı. 1975 yılında Microsoft'a yoğunlaşmak için öğrenimine ara verdi ve lisans eğitimini tamamlamadı. Harvard Üniversitesi, 2007 yılında Gates'e fahri hukuk doktorası verdi.

Microsoft'un Kuruluşu ve Kariyeri

1975 yılının başında Popular Electronics dergisinin kapağında MITS tarafından geliştirilen Altair 8800 bilgisayarını gören Paul Allen ve Bill Gates, bu bilgisayar için BASIC programlama dilinin bir sürümünü hazırlamaya karar verdi. MITS'in yazılımı lisanslamasıyla Altair BASIC, ikilinin kurduğu şirketin ilk ürünü oldu. Başlangıçta “Micro-Soft” olarak kullanılan şirket adı daha sonra Microsoft biçimini aldı. BASIC programlama dilinin kendisi ise John G. Kemeny ve Thomas E. Kurtz tarafından 1964 yılında geliştirilmişti.

Microsoft, ilk yıllarında mikro bilgisayarlar için programlama dilleri ve yazılımlar geliştirdi. Şirket, 1980 yılında IBM ile IBM'in kişisel bilgisayarları için işletim sistemi sağlamak üzere anlaşmaya vardı. 12 Ağustos 1981 tarihinde tanıtılan IBM PC ile birlikte MS-DOS 1.0 ve Microsoft'un BASIC, COBOL ve Pascal gibi ürünleri de kullanıma sunuldu. MS-DOS'un farklı bilgisayar üreticileri tarafından da kullanılması, Microsoft'un kişisel bilgisayar yazılımları pazarındaki büyümesini hızlandırdı.

Microsoft, 1983 yılında Word'ün MS-DOS sürümünü piyasaya çıkardı ve aynı yıl Windows'u grafik tabanlı bir MS-DOS ortamı olarak duyurdu. Windows'un ilk ticari sürümü 20 Kasım 1985 tarihinde satışa çıktı. Şirket aynı yıl Macintosh için Excel'i yayımladı. Microsoft, 13 Mart 1986 tarihinde halka açıldı.

Bill Gates, Microsoft'un kuruluşundan 2000 yılına kadar şirketin CEO'su olarak görev yaptı. Ocak 2000'de CEO'luk görevini Steve Ballmer'a bırakarak baş yazılım mimarı oldu. 2006 yılında günlük yönetim görevlerinden aşamalı olarak çekileceğini açıkladı; teknik mimari sorumluluklarının önemli bölümü Ray Ozzie'ye, araştırma ve strateji görevleri ise Craig Mundie'ye devredildi. Haziran 2008'de Microsoft'taki günlük çalışma düzeninden ayrılarak zamanının büyük bölümünü vakıf çalışmalarına ayırdı.

Gates, Microsoft Yönetim Kurulu Başkanlığı görevini 2014 yılına kadar sürdürdü. 13 Mart 2020 tarihinde Microsoft Yönetim Kurulu'ndan ayrıldı. Aynı dönemde Berkshire Hathaway Yönetim Kurulu'ndaki görevini de bıraktı. Microsoft, ayrılış açıklamasında Gates'in Satya Nadella ve şirketin teknik yöneticilerine danışmanlık yapmayı sürdüreceğini bildirdi.

Gates Foundation ve Diğer Çalışmaları

Bill Gates ve Melinda French Gates, 2000 yılında küresel sağlık, yoksullukla mücadele ve eğitim alanlarında faaliyet göstermek üzere Bill & Melinda Gates Foundation'ı kurdu. Gates, Microsoft'taki günlük görevlerinden ayrıldıktan sonra çalışmalarının önemli bölümünü vakfa ayırdı.

Melinda French Gates, Haziran 2024 tarihinde vakıftaki eş başkanlık görevinden ayrıldı. Kuruluş, 2025 yılında adını Gates Foundation olarak değiştirdi. Bill Gates vakfın yönetim kurulu başkanı olarak görevini sürdürdü.

Mayıs 2025 tarihinde Gates, kalan kişisel servetinin neredeyse tamamını vakfa aktaracağını ve vakfın 31 Aralık 2045 tarihinde faaliyetlerini sona erdireceğini açıkladı. Vakıf, 2025-2045 döneminde mevcut varlıkları ve Gates'in gelecekteki katkılarıyla birlikte 200 milyar doların üzerinde harcama yapmayı planladığını duyurdu.

Gates, gelişmiş nükleer enerji teknolojileri üzerinde çalışan TerraPower'ın kurucularından ve yönetim kurulu başkanıdır. 2015 yılında ise sera gazı emisyonlarını azaltabilecek enerji teknolojilerinin geliştirilmesi ve yaygınlaştırılması amacıyla Breakthrough Energy'yi kurdu.

Serveti

Bill Gates, uzun yıllar dünyanın en yüksek servete sahip kişileri arasında yer aldı. Forbes'un 2004 listesindeki 46,6 milyar dolarlık tahminle dünyada birinci sıradaydı. Küresel mali krizin ardından serveti düşmesine rağmen 2009 yılında yaklaşık 40 milyar dolarla yeniden listenin ilk sırasına çıktı. Böylece önceki bazı kaynaklarda yer alan 2009 yılı için 60 milyar dolarlık rakam doğru değildir.

Forbes, 2015 yılında Gates'in servetini 79,2 milyar dolar olarak hesapladı ve onu dünyanın en zengin kişisi olarak gösterdi. 2016 listesindeki tahmin 75 milyar dolardı ve Gates yine birinci sıradaydı. Bloomberg Milyarderler Endeksi'nde ise 27 Aralık 2016 itibarıyla serveti yaklaşık 91,5 milyar dolar olarak hesaplandı.

Forbes'un Mart 2026 tarihli Dünya Milyarderleri listesinde Gates'in serveti 108 milyar dolar olarak tahmin edildi ve kendisi 19. sırada yer aldı. Servet tahminleri hisse fiyatları, yatırımlar, bağışlar ve kullanılan hesaplama yöntemlerine bağlı olarak zaman içinde değişmektedir.

Ailesi ve Özel Hayatı

Bill Gates, 1994 yılında Microsoft'ta çalışırken tanıştığı Melinda French Gates ile evlendi. Çiftin Jennifer Katharine Gates, Rory John Gates ve Phoebe Adele Gates adlarında üç çocuğu oldu. Mayıs 2021 tarihinde boşanma kararı aldıklarını açıkladılar; boşanma 2 Ağustos 2021 tarihinde kesinleşti.

Gates'in ilgi alanlarından biri kitaplar ve bilim tarihidir. 1994 yılında Leonardo da Vinci'nin bilimsel notlarını içeren Codex Leicester adlı el yazmasını satın aldı. Eseri daha sonra çeşitli müze sergilerine ödünç verdi ve sayfalarının dijital olarak incelenmesine yönelik çalışmalar yaptı.

Kitapları

1995 - The Road Ahead (Nathan Myhrvold ve Peter Rinearson ile; teknoloji ve gelecek üzerine kitap)
1999 - Business @ the Speed of Thought: Succeeding in the Digital Economy (iş dünyası ve teknoloji üzerine kitap)
2021 - How to Avoid a Climate Disaster: The Solutions We Have and the Breakthroughs We Need (iklim ve enerji üzerine kitap)
2022 - How to Prevent the Next Pandemic (küresel sağlık ve pandemi hazırlığı üzerine kitap)
2025 - Source Code: My Beginnings (anı kitabı)