Amerikan solunun en etkili ilerici siyasetçilerinden biri

Bernie Sanders, 8 Eylül 1941 tarihinde Amerika Birleşik Devletleri’nin New York eyaletindeki Brooklyn kentinde Polonya kökenli Yahudi bir ailenin oğlu olarak doğmuştur. Babası Eli Sanders ve annesi Dorothy Glassberg'dir. Polonya göçmeni Yahudi kökenli babasının ailesi Holokost'ta öldürüldü. Tam adı Bernard Sanders olan Sanders, Amerikalı siyasetçi ve aktivisttir. 2007 yılından beri Vermont eyaletini temsilen Amerika Birleşik Devletleri Senatosu’nda görev yapmaktadır. Daha önce 1981-1989 yılları arasında Burlington belediye başkanlığı yapmış, 1991-2007 yılları arasında ise Vermont’u ABD Temsilciler Meclisi’nde temsil etmiştir.

Bernie Sanders, New York’un Brooklyn semtinde işçi sınıfına yakın bir aile ortamında büyüdü. Babası Elias Sanders, Polonya kökenli bir göçmendi; annesi Dorothy Sanders ise New York’ta doğmuştu. Gençlik yıllarında ekonomik eşitsizlik, işçi hakları ve sosyal adalet konularına ilgi duymaya başladı. 1956-1960 yılları arasında James Madison High School'da okudu. Üniversite hayatında Brooklyn College’da (1959–1960) kısa bir süre okuduktan sonra 1960 yılında Chicago Üniversitesi’ne geçti ve 1964 yılında siyaset bilimi alanında mezun oldu. Mezun olduktan sonra İsrail'de bir kibutzda yaşadı.

Bernie Sanders, üniversite yıllarında sivil haklar hareketi ve öğrenci aktivizmi içinde yer aldı. Amerika Birleşik Devletleri'ne döndükten sonra Vermont'a yerleşti, toplumsal "toprağa dönüş" hareketine katıldı ve sendikalı bir marangoz ve serbest gazeteci olarak, yazarlık ve belgesel film yapımcılığı gibi farklı işlerde çalıştı. Ayrıca Vietnam Savaşı karşıtı harekete de katıldı ve bu da onu seçim siyasetine çekti.

Siyasi kariyerine Vermont’ta başladı ve bağımsız aday olarak Vermont valiliği (1972, 1976 ve 1986) ve ABD Senatosu (1972 ve 1974) için birkaç başarısız girişimde bulundu.

1981 yılında yerleştiği Burlington'da belediye başkanı seçilerek dikkat çekti. Bu görevi sırasında kentsel dönüşüm, yerel demokrasi ve kamu hizmetleri üzerine yoğunlaştı.

Bernie Sanders daha önce 1964 yılında evlenip 1966 yılında boşandığı Deborah Shiling Messing'den bir çocuğu olmadı. Oğlu (ve tek biyolojik çocuğu) Levi Sanders, 1969 yılında o zamanki kız arkadaşı Susan Campbell Mott'un çocuğu olarak doğdu. 1981 yılında tanıştığı Jane O'Meara Driscoll ile 28 Mayıs 1988 tarihinde evlendi.

Düğünlerinden sonraki gün, çift, belediye başkanı sıfatıyla resmi bir heyetin parçası olarak Sovyetler Birliği'ni ziyaret etti. Capitol Hill'de bir sıra evleri, Burlington'ın New North End semtinde bir evleri ve North Hero'da göl kıyısında bir yazlık evleri var.

Eşi Jane'in üç çocuğunu -Dave Driscoll (1975 doğumlu), Carina Driscoll (1974 doğumlu) ve Heather Titus (doğumdaki soyadı Driscoll; 1971)- kendi çocuğu olarak görüyor. Ayrıca oğlu Levi'den üç (evlat edinilen biri dahil) ve dördü üvey çocuklarından olmak üzere yedi torunu vardır.

1988 yılında, ABD Temsilciler Meclisi'ne aday olup kaybeden Bernie Sanders, 1990 yılında Vermont’tan ABD Temsilciler Meclisi’ne seçildi. Bağımsız bir siyasetçi olarak Kongre’ye girmesi, Amerikan siyasetinde onu farklı bir konuma taşıdı. ABD Başkanı George W. Bushyönetimine ve Cumhuriyetçi Parti'ye karşı güvenilir bir muhalif olan Sanders, Irak Savaşı'na karşı oy kullandı ve özellikle zengin bireylere ve şirketlere fayda sağlayan vergi indirimlerine ve sosyal refah programlarına yapılan harcama kesintilerine karşı çıkmasıyla öne çıktı . Genellikle büyük farklarla yedi kez yeniden seçildi. 1991-2007 yılları arasında Temsilciler Meclisi’nde görev yaptıktan sonra 2006 yılında ABD Senatosu’na seçildi ve 2007’de senatör olarak göreve başladı. 2024 yılında yeniden seçilerek Senato’daki dördüncü dönemine girmiştir.

Bernie Sanders, kendisini demokratik sosyalist olarak tanımlayan en tanınmış Amerikan siyasetçilerinden biridir. Siyasi çizgisi; gelir eşitsizliğiyle mücadele, evrensel sağlık hizmeti, yükseköğrenimde maliyetlerin düşürülmesi, sendikal hakların güçlendirilmesi, büyük şirketlerin ve milyarderlerin daha fazla vergilendirilmesi gibi başlıklar etrafında şekillenmiştir. Özellikle “Medicare for All” olarak bilinen herkese kamu destekli sağlık sigortası önerisiyle geniş kitlelere ulaşmıştır.

Bernie Sanders, 2016 ve 2020 yıllarında Demokrat Parti’nin başkan adaylığı için yarıştı. Her iki kampanyasında da küçük bağışçılara dayalı kitlesel kampanya modeli, genç seçmenler üzerindeki etkisi ve gelir eşitsizliği karşıtı söylemiyle Amerikan siyasetinde büyük yankı uyandırdı. Adaylığı kazanamamış olsa da, Demokrat Parti içindeki ilerici kanadın güçlenmesinde belirleyici bir figür haline geldi.

Bernie Sanders, Amerikan siyasetinde bağımsız kimliğiyle tanınmasına rağmen, Kongre’de Demokratlarla birlikte hareket eden bir siyasetçi olarak bilinir. Uzun süreli kamu kariyeri, onu ABD Kongresi tarihindeki en uzun süre görev yapan bağımsız üyelerden biri yapmıştır. 2026 itibarıyla Vermont senatörü olarak görevini sürdürmekte ve özellikle sağlık, emek, gelir adaleti, teknoloji, dış politika ve demokratik reformlar üzerine etkili bir siyasi figür olmayı sürdürmektedir