Mesut Yılmaz, Türkiye Cumhuriyeti'nin 48., 53. ve 55. hükümetlerinde başbakanlık yapan Türk siyasetçidir. Anavatan Partisi genel başkanlığı, dışişleri bakanlığı, kültür ve turizm bakanlığı, devlet bakanlığı ve başbakan yardımcılığı görevlerinde bulundu; farklı dönemlerde Rize milletvekili olarak TBMM'de yer aldı.

Çocukluğu ve Eğitimi

Mesut Yılmaz, 6 Kasım 1947 tarihinde İstanbul'da doğdu. Tam adı Ahmet Mesut Yılmaz'dır. İstanbul Erkek Lisesi'ni bitirdikten sonra 1971 yılında Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi Maliye ve İktisat Bölümünden mezun oldu. 1972-1974 yılları arasında Almanya'daki Köln Üniversitesi İktisadi ve Sosyal Bilimler Fakültesinde yüksek lisans çalışması yaptı.

1975-1983 yılları arasında kimya, tekstil ve ulaştırma sektörlerinde faaliyet gösteren çeşitli özel şirketlerde yöneticilik yaptı. Almanca ve İngilizce biliyordu.

Siyasi Kariyeri

Anavatan Partisi ve Bakanlık Görevleri

Mayıs 1983'te Turgut Özal başkanlığında kurulan Anavatan Partisi'nin kurucuları arasında yer aldı ve genel başkan yardımcısı oldu. Aynı yıl kasım ayında yapılan genel seçimlerde Rize milletvekili seçildi. Birinci Turgut Özal Hükümeti'nde enformasyondan sorumlu devlet bakanlığına atandı ve hükümet sözcülüğü yaptı.

1986 yılında kültür ve turizm bakanı oldu. Bu dönemde Türkiye–Federal Almanya ve Türkiye–Yugoslavya Karma Ekonomik Komisyonlarının başkanlıklarını da yürüttü. 29 Kasım 1987 seçimlerinde yeniden Rize milletvekili seçildi; 21 Aralık 1987'de kurulan İkinci Turgut Özal Hükümeti'nde dışişleri bakanlığına getirildi. Yıldırım Akbulut Hükümeti'nde de sürdürdüğü bu görevden 20 Şubat 1990 tarihinde istifa etti.

1988 yılında Avrupa Demokratlar Birliği (EDU) başkan yardımcılığı görevini de üstlendi.

Anavatan Partisi Genel Başkanlığı ve Başbakanlıkları

15 Haziran 1991 tarihinde yapılan Anavatan Partisi Büyük Kongresi'nde genel başkan seçildi. 23 Haziran 1991'de kurduğu 48. Hükümet, 5 Temmuz 1991 tarihinde TBMM Genel Kurulunda güvenoyu aldı. İlk başbakanlık dönemi 20 Kasım 1991'de sona erdi. 20 Ekim 1991 genel seçimlerinin ardından ana muhalefet partisi lideri olarak siyasi çalışmalarını sürdürdü.

24 Aralık 1995 genel seçimlerinden sonra Anavatan Partisi ile Doğru Yol Partisi arasında kurulan ve ANAYOL olarak anılan koalisyon hükümetinin başbakanı oldu. 53. Hükümet'in başında 6 Mart–28 Haziran 1996 tarihleri arasında görev yaptı.

20 Haziran 1997 tarihinde Cumhurbaşkanı Süleyman Demirel tarafından hükümeti kurmakla görevlendirildi. Anavatan Partisi, Demokratik Sol Parti ve Demokrat Türkiye Partisinin katılımıyla 30 Haziran 1997'de kurulan 55. Hükümet, ANASOL-D olarak anıldı. Hükümet, 12 Temmuz 1997 tarihinde TBMM Genel Kurulunda güvenoyu aldı. Bu dönemde sekiz yıllık kesintisiz zorunlu ilköğretim uygulaması hayata geçirildi.

25 Kasım 1998'de, kendisi ve Devlet Bakanı Güneş Taner hakkında verilen gensoru önergelerinin kabul edilmesiyle hükümeti düşürüldü. Başbakanlık görevi, Bülent Ecevit başkanlığındaki yeni hükümetin kurulduğu 11 Ocak 1999 tarihinde sona erdi.

18 Nisan 1999 genel seçimlerinin ardından Bülent Ecevit başkanlığında Demokratik Sol Parti, Milliyetçi Hareket Partisi ve Anavatan Partisi ortaklığıyla 57. Hükümet kuruldu. Mesut Yılmaz, bu hükümete 13 Temmuz 2000 tarihinde devlet bakanı ve başbakan yardımcısı olarak katıldı; görevini Kasım 2002'ye kadar sürdürdü.

3 Kasım 2002 genel seçimlerinde Anavatan Partisi'nin ülke seçim barajının altında kalması nedeniyle milletvekili seçilemedi. 27 Kasım 2002 tarihinde partisinin genel başkanlığından istifa etti.

Yeniden Milletvekilliği ve Demokrat Parti Dönemi

22 Temmuz 2007 genel seçimlerinde Rize'den bağımsız milletvekili seçilerek 23. Dönem'de yeniden TBMM'ye girdi. Böylece 17., 18., 19., 20., 21. ve 23. dönemlerde Rize milletvekilliği yapmış oldu.

Anavatan Partisi'nin Demokrat Parti çatısı altında birleştiği 31 Ekim 2009 tarihinde Demokrat Parti'ye katıldı. Namık Kemal Zeybek'in Ocak 2011'de genel başkan seçilmesinin ardından aynı ay partiden istifa etti. Milletvekilliği 2011 yılında sona erdi; o yıl yapılan genel seçimlerde yeniden aday olmadı.

Ailesi ve Özel Hayatı

Mesut Yılmaz, 1976 yılında Berna Yılmaz ile evlendi. Bu evlilikten 1979 yılında Yavuz Yılmaz, 1987 yılında Hasan Yılmaz doğdu. Büyük oğlu Yavuz Yılmaz, 2017 yılında hayatını kaybetti.

Hastalığı ve Vefatı

Mesut Yılmaz, beyin sapında saptanan tümör nedeniyle 5 Mayıs 2020 tarihinde Yeditepe Üniversitesi Koşuyolu Hastanesinde beyin ameliyatı geçirdi.

30 Ekim 2020 tarihinde, tedavi gördüğü İstanbul'daki Şişli Florence Nightingale Hastanesinde 72 yaşında hayatını kaybetti.