Bilgisayarlı Tomografinin Öncü Bilim İnsanı

Allan MacLeod Cormack, bilgisayarlı tomografinin teorik temellerini atan Güney Afrika doğumlu Amerikalı fizikçi ve akademisyendir. Tıbbi görüntüleme alanında çığır açan çalışmaları sayesinde, insan vücudunun iç yapılarının kesitsel görüntülerle incelenmesini mümkün kılan bilgisayarlı tomografi teknolojisinin gelişimine büyük katkı sağlamıştır.

Allan MacLeod Cormack, 23 Şubat 1924 tarihinde Güney Afrika’nın Transvaal bölgesindeki Johannesburg kentinde doğdu. Babası George Cormack, annesi ise Amelia MacLeod Cormack idi. Ailesi İskoçya kökenliydi ve Allan MacLeod Cormack çocukluk yıllarını Güney Afrika’da geçirdi.

Genç yaşlarda matematik ve fiziğe ilgi duyan Allan MacLeod Cormack, liseyi bitirdikten sonra Cape Town Üniversitesi'ne gitti. Babası ve erkek kardeşi gibi elektrik mühendisliği okudu, ancak birkaç yıl sonra fiziğe geçerek 1944 yılında Fen Bilimleri Lisansını ve ertesi yıl kristalografi uzmanlığıyla Fen Bilimleri Yüksek Lisansını tamamladı.

Daha sonra, 1947'den 1949'a kadar Profesör Otto Frisch'in yanında araştırma öğrencisi olarak çalışmak üzere İngiltere, Cambridge'deki St John's College'daki Cavendish Laboratuvarı'na geçti. Orada, Nobel ödüllü fizikçi Paul Dirac'ın kuantum mekaniği üzerine verdiği bir ders sırasında gelecekteki eşi Barbara Seavey ile tanıştı. Evlenme teklifinde bulundu, ancak parasız olduğu için hem iş hem de eş bulmak için Cape Town'daki fizik bölümüne geri dönmesi gerekti. Ancak bu, yeni pozisyonunda araştırma çalışmaları için siklotron bulunmaması nedeniyle bir fedakarlık anlamına geliyordu. 1950'den 1956'ya kadar Cape Town Üniversitesi'ndeki görevi oldukça yalnız geçti, çünkü o zamanlar Güney Afrika'da çok az nükleer fizikçi vardı ve en yakını 900 km'den fazla uzaktaydı. Yine de üretken oldu ve öğrencileri, özellikle lisans öğrencileri, derslerinden ilham aldılar.

1956 yılının başlarında Allan MacLeod Cormack, Güney Afrika Üniversitesi tıp fakültesinin baş akademik hastanesi olan Cape Town'daki Groote Schuur Hastanesi'nin radyoloji bölümünde yerleşik tıp fizikçisi olarak görev yaptı. Bu hastane daha sonra Dr. Christiaan Barnard tarafından burada gerçekleştirilen ilk insan kalp nakliyle ünlendi. Mevcut tek eğitimli nükleer fizikçi olan Cormack, radyoizotopların kullanımının yanı sıra hastane çalışanlarının radyasyona maruz kalmasını izlemek için kullanılan film rozetlerinin kalibrasyonunu denetledi. Ayrıca radyasyonun kanser teşhis ve tedavisinde nasıl kullanıldığına da tanık oldu. Cormack'ın asıl ilgi alanı parçacık fiziği olmasına rağmen, görüntüleme teknolojisine ve eksikliklerine hayran kaldı ve biyolojik sistemlerin radyolojik kesitsel bir görünümünü oluşturmaya yönelik bir dizi deneye başladı.

Akademik kariyerine fizik alanında başlayan Allan MacLeod Cormack, özellikle parçacık fiziği ve radyasyon fiziği üzerine çalıştı. Ancak onun bilim tarihindeki en önemli katkısı, X ışınları kullanılarak vücudun iç yapılarının matematiksel yöntemlerle yeniden oluşturulması fikri üzerine yaptığı araştırmalar oldu.

1950’li yıllarda Güney Afrika’da Groote Schuur Hospital’da radyasyon fiziğiyle ilgili çalışmalar yürütürken, farklı açılardan alınan X ışını ölçümlerinden üç boyutlu veya kesitsel görüntülerin matematiksel olarak elde edilebileceği düşüncesi üzerinde çalıştı. Bu fikir, daha sonra bilgisayarlı tomografi teknolojisinin temelini oluşturdu.

Allan MacLeod Cormack, 1957 yılında Amerika Birleşik Devletleri’ne taşındı ve Boston'daki Tufts Üniversitesi’nde yardımcı doçent olarak akademik görev aldı. Burada fizik profesörü olarak uzun yıllar çalıştı. 1966 yılında Amerika Birleşik Devletleri vatandaşı oldu. Tufts Üniversitesi'nde Cormack, fizik bölümünde akademik basamakları tırmanarak önce doçent, ardından profesör oldu. Tıbbi görüntülemeye yönelik matematiksel teorileri, başlangıçta çok fazla ilgi görmese de ilerleyen yıllarda bilgisayar teknolojisinin gelişmesiyle büyük önem kazandı.

Bilgisayarlı tomografi cihazının pratik gelişiminde Godfrey Hounsfield önemli bir rol oynadı. Allan MacLeod Cormack’ın teorik çalışmaları ile Godfrey Hounsfield’ın uygulamalı mühendislik çalışmaları birleşerek modern tıbbi görüntüleme alanında devrim yarattı.

1979 yılında Allan MacLeod Cormack ve Godfrey Hounsfield, bilgisayarlı tomografinin geliştirilmesine yaptıkları katkılar nedeniyle Nobel Ödülü'ne (Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü) layık görüldü. Bu ödül, Allan MacLeod Cormack’ın teorik fiziğin tıp alanındaki uygulamalarına yaptığı büyük katkının uluslararası düzeyde tanınmasını sağladı.

Allan MacLeod Cormack, bilimsel kariyeri boyunca disiplinler arası düşüncenin önemini gösteren bir isim oldu. Fizik, matematik ve tıp arasındaki bağlantıyı kullanarak, doktorların hastalıkları daha doğru teşhis etmesini sağlayan teknolojilerin gelişmesine katkıda bulundu.

1978 yılında Tufts Üniversitesi'nden Üstün Hizmet Madalyası (Hosea Ballou Madalyası) ve Cape Town Üniversitesi'nden Liyakat Altın Madalyası aldı. Ulusal Bilimler Akademisi üyesi, Amerikan Fizik Derneği üyesi ve Amerikan Sanat ve Bilim Akademisi üyesiydi. 1980'de emekli olduğunda, Tufts Üniversitesi ona fahri doktora unvanı verdi ve en yüksek profesyonel rütbesi olan üniversite profesörü unvanını bahşetti. 1990 yılında, Amerika Birleşik Devletleri Başkanı George Bush, ona fizik bilimlerinde "bilgisayar destekli tomografinin geliştirilmesi de dahil olmak üzere bilimsel çalışmaları ve özellikle lisans öğrencilerine yönelik bilim insanı ve öğretmenlik çalışmaları" nedeniyle Ulusal Bilim Madalyası verdi.

Cambridge Üniversitesi'nde 1947-1949 yılları arasında araştırma öğrencisi oldu. Burada ileride eşi olacak olan ve kendi de bir Amerikalı fizik öğrencisi olan Barbara Seavey ile tanışmış ve evlenmiştir. Robert Cormack, Margaret Cormack, Jean Cormack adlarında 1 oğlu ve 2 kız çocuğu vardır.

7 Mayıs 1998 tarihinde 74 yaşında Winchester, Massachusetts, Amerika Birleşik Devletleri’nde kanserden hayatını kaybeden Allan MacLeod Cormack, modern tıbbi görüntülemenin kurucu figürlerinden biri olarak anılır. Bilgisayarlı tomografinin temelindeki matematiksel yaklaşımı, tıp tarihinde milyonlarca hastanın teşhis ve tedavi sürecini etkileyen kalıcı bir miras bırakmıştır.

Ölümünden sonra Güney Afrika'nın en yüksek nişanı olan Mapungubwe Nişanı'nın altın kategorisiyle ödüllendirildi.

Kaynak:Biyografiler.com