Ray Charles, Amerikalı şarkıcı, piyanist, besteci ve müzisyendi. Blues, gospel, rhythm and blues, caz ve country müziğini bir araya getiren çalışmalarıyla 1950'li yıllarda soul müziğinin gelişiminde rol oynadı. “I Got a Woman”, “What'd I Say”, “Georgia on My Mind”, “Hit the Road Jack”, “Unchain My Heart” ve “I Can't Stop Loving You” en bilinen kayıtları arasındadır.

Ray Charles, 23 Eylül 1930 tarihinde ABD'nin Georgia eyaletindeki Albany kentinde doğdu. Tam adı Ray Charles Robinson'dur. Annesi Aretha Williams, babası Bailey Robinson'dur. Çocukluğunu büyük ölçüde Florida'nın Greenville kentinde geçirdi.

Çocukluğu ve Eğitimi

Ray Charles, küçük yaşlarda piyanoya ilgi duymaya başladı. Beş-altı yaşlarından itibaren görme yetisini kaybetmeye başladı ve yedi yaşına geldiğinde tamamen kördü. Hastalığının glokom olduğu kabul edilmektedir. Florida'daki St. Augustine School for the Deaf and the Blind'da 1937-1945 yılları arasında öğrenim gördü. Burada Braille ile nota okumayı ve müzik yazmayı öğrendi; piyano dışında alto saksofon, klarnet, trompet ve org çaldı.

Çocukluğunda küçük kardeşi George'un boğularak ölümüne tanık oldu. Babasını yaklaşık 10 yaşındayken, annesini ise 15 yaşındayken kaybetti. Annesinin ölümünden sonra okuldan ayrılarak profesyonel müzisyen olarak çalışmaya başladı.

Müzik Kariyeri

1940'lı yılların ikinci yarısında Florida'da çeşitli topluluklarda piyano çaldı ve şarkı söyledi. 1947 yılında Seattle'a taşındı. Kariyerinin ilk dönemindeki kayıtlarında Nat King Cole ve Charles Brown gibi müzisyenlerin etkileri görülüyordu. Profesyonel yaşamında boksör Sugar Ray Robinson ile karıştırılmamak için soyadı Robinson'u kullanmayı bıraktı ve Ray Charles adıyla çalışmaya başladı.

1952 yılında Atlantic Records ile anlaşma imzaladı. Atlantic döneminde şirketin kurucularından Ahmet Ertegün, Jerry Wexler ve Nesuhi Ertegün gibi yapımcılarla çalıştı. “I Got a Woman”, “A Fool for You”, “Drown in My Own Tears”, “Hallelujah I Love Her So”, “Lonely Avenue”, “The Right Time” ve “What'd I Say” gibi kayıtları bu dönemde yayımlandı.

1954 yılında kaydettiği “I Got a Woman”, gospel müziğinin vokal ve armoni yapısını rhythm and blues ile birleştiren kayıtlarından biri oldu. 1959 yılında Atlantic Records'tan ayrılarak ABC-Paramount ile anlaşma yaptı.

1960 yılında “Georgia on My Mind” ile Billboard listelerinde bir numaraya ulaştı. 1961 yılında “Hit the Road Jack”, 1962 yılında ise “I Can't Stop Loving You” ABD listelerinde birinci sıraya yükseldi.

1962 yılında yayımladığı Modern Sounds in Country and Western Music albümünde country şarkılarını kendi vokal ve orkestra anlayışıyla yorumladı. Albüm Billboard 200 listesinin zirvesine çıktı. Aynı yıl yayımlanan “I Can't Stop Loving You” ile Grammy Ödülü kazandı.

1960'lı yıllarda kendi plak şirketi Tangerine Records'u geliştirdi ve 1964 yılında Los Angeles'ta RPM International adlı kayıt stüdyosunu kurdu.

Uyuşturucu Bağımlılığı ve Tedavisi

Ray Charles, gençlik yıllarından itibaren uzun süre eroin kullandı. 1960'lı yılların ortalarında uyuşturucu bulundurma nedeniyle gözaltına alındı ve yargılandı. 1965 yılında tedavi sürecine girdi ve yaklaşık 17 yıl süren eroin bağımlılığını sona erdirdi. Bu dönemden sonra müzik çalışmalarını sürdürdü.

Sonraki Yılları

1970'li yıllarda caz, soul ve country çalışmalarına devam etti. 1980'li yıllarda Willie Nelson, Chaka Khan ve başka sanatçılarla ortak kayıtlar yaptı. 1985 yılında “We Are the World” kaydına katıldı.

1987 yılında Recording Academy tarafından Grammy Yaşam Boyu Başarı Ödülü'ne değer görüldü. Kariyeri boyunca toplam 17 Grammy Ödülü kazandı.

1990'lı yıllarda Diet Pepsi reklam kampanyalarında yer aldı. 1993 yılında “A Song for You” yorumuyla En İyi Erkek R&B Vokal Performansı dalında Grammy kazandı.

Son stüdyo çalışması Genius Loves Company'yi ölümünden önce tamamladı. Albüm 2004 yılında ölümünün ardından yayımlandı. Norah Jones, Elton John, B.B. King, Willie Nelson, Diana Krall ve Van Morrison gibi sanatçılarla düetlerin yer aldığı albüm, 2005 Grammy Ödülleri'nde Yılın Albümü dahil olmak üzere sekiz ödül kazandı.

Vefatı

Ray Charles, 10 Haziran 2004 tarihinde Beverly Hills, Kaliforniya'daki evinde karaciğer hastalığına bağlı komplikasyonlar nedeniyle hayatını kaybetti. 73 yaşındaydı.

Ray Filmi

Ray Charles'ın yaşamını konu alan Ray filmi 2004 yılında gösterime girdi. Yönetmenliğini Taylor Hackford'un yaptığı filmde Charles'ı Jamie Foxx canlandırdı. Foxx bu rolüyle 2005 yılında En İyi Erkek Oyuncu dalında Oscar ödülü kazandı.

Başlıca Ödülleri ve Unvanları

1993 - Grammy Ödülü - En İyi Erkek R&B Vokal Performansı - “A Song for You”
1992 - National Medal of Arts
1987 - Grammy Yaşam Boyu Başarı Ödülü
1986 - Rock and Roll Hall of Fame'e kabul edildi
1986 - Kennedy Center Honors

Albümleri

2004 - Genius Loves Company
2002 - Thanks for Bringing Love Around Again
1996 - Strong Love Affair
1993 - My World
1990 - Would You Believe?
1988 - Just Between Us
1986 - From the Pages of My Mind
1985 - The Spirit of Christmas
1984 - Friendship
1984 - Do I Ever Cross Your Mind
1983 - Wish You Were Here Tonight
1980 - Brother Ray Is at It Again
1979 - Ain't It So
1978 - Love & Peace
1977 - True to Life
1976 - Porgy & Bess - Cleo Laine ile
1975 - My Kind of Jazz, Part 3
1975 - Renaissance
1974 - Come Live with Me
1973 - My Kind of Jazz, Part 2
1972 - Jazz Number II
1972 - Through the Eyes of Love
1972 - A Message from the People
1971 - Volcanic Action of My Soul
1970 - My Kind of Jazz
1970 - Love Country Style
1969 - Doing His Thing
1969 - I'm All Yours Baby!
1968 - A Portrait of Ray
1967 - Ray Charles Invites You to Listen
1966 - Ray's Moods
1966 - Crying Time
1965 - Country and Western Meets Rhythm and Blues / Together Again
1965 - Live in Concert
1964 - Have a Smile with Me
1964 - Sweet & Sour Tears
1963 - Ingredients in a Recipe for Soul
1962 - Modern Sounds in Country and Western Music Volume Two
1962 - Modern Sounds in Country and Western Music
1961 - The Genius After Hours
1961 - Ray Charles and Betty Carter - Betty Carter ile
1961 - Soul Meeting - Milt Jackson ile
1961 - The Genius Sings the Blues
1961 - Dedicated to You
1961 - Genius + Soul = Jazz
1960 - The Genius Hits the Road
1960 - Ray Charles in Person
1959 - The Genius of Ray Charles
1959 - What'd I Say
1958 - Yes Indeed!
1958 - Soul Meeting - Milt Jackson ile
1958 - Soul Brothers - Milt Jackson ile
1958 - Ray Charles at Newport
1957 - The Great Ray Charles
1957 - Ray Charles / Hallelujah I Love Her So