Rafael Nadal'nın tam adı Rafael Nadal Parera'dır. 3 Haziran 1986 tarihinde Manacor, Mallorca, İspanya'da doğmuştur. İspanyol eski profesyonel tenis oyuncusudur. Profesyonel Tenisçiler Birliği (ATP) tarafından toplam 209 hafta boyunca dünya bir numarası olarak listelenmiş ve beş kez yılı dünya bir numarası olarak tamamlamıştır. Toprak kortlardaki olağanüstü başarısı nedeniyle “Toprak Kortların Kralı” lakabıyla anılan Rafael Nadal, tenis tarihinin en büyük oyuncularından biri olarak kabul edilir.

Kariyeri boyunca Rafael Nadal, 14’ü Fransa Açık olmak üzere toplam 22 Grand Slam tekler şampiyonluğu kazanarak bu başarıya ulaşan ilk erkek tenisçi olmuştur. Toplamda 92 ATP tekler şampiyonluğu, 36 Masters zaferi ve bir Olimpiyat altın madalyası elde etmiştir. Teklerde Kariyer Golden Slam’i tamamlayan üç erkek tenisçiden biri olan Rafael Nadal, toprak zeminde üst üste kazandığı 81 maçla Açık Dönem’in en uzun tek zemin galibiyet serisine imza atmıştır.

On yılı aşkın bir süre boyunca Rafael Nadal, Roger Federer ve Novak Djokovic ile birlikte erkek tenisinin simgesi hâline gelen “Büyük Üçlü”nün bir parçası olmuştur. Profesyonel kariyerinin ilk yıllarında ATP Turu tarihinin en başarılı genç oyuncularından biri olarak öne çıkmış, 20 yaşına gelmeden dünya iki numarasına yükselmiş ve ilk Fransa Açık zaferiyle birlikte altı Masters turnuvası dâhil toplam 16 şampiyonluk kazanmıştır.

2008 yılında Wimbledon finalinde Roger Federer’i mağlup eden Rafael Nadal, ilk kez dünya bir numarası olmuş ve toprak zemin dışındaki en büyük Grand Slam başarısını elde etmiştir. Aynı yıl Pekin Olimpiyatları’nda teklerde altın madalya kazanarak sezonu taçlandırmıştır. 2010 Amerika Açık finalinde Novak Djokovic’i yenerek Kariyer Grand Slam’ini tamamlamış ve Açık Dönem’de bunu başaran en genç tenisçi olarak tarihe geçmiştir.

2010’lu yıllar boyunca sakatlıklara rağmen zirvedeki yerini koruyan Rafael Nadal, 2013 Fransa Açık’ta David Ferrer’i mağlup ederek bu turnuvadaki sekizinci şampiyonluğunu kazanmış ve tarihte bir Grand Slam’i sekiz kez kazanan ilk erkek tenisçi olmuştur. Bu rekoru daha sonra 14 şampiyonluğa taşıyarak kırılması güç bir başarıya imza atmıştır.

2020 yılında Fransa Açık finalinde Novak Djokovic’i set vermeden mağlup eden Rafael Nadal, 20. Grand Slam zaferini elde etmiştir. 2022 Avustralya Açık finalinde Daniil Medvedev karşısında iki set geriden gelerek kazandığı unutulmaz zaferle 21. Grand Slam’ini kazanmış, aynı yıl Fransa Açık finalinde Casper Ruud’u yenerek 22. ve son Grand Slam şampiyonluğuna ulaşmıştır.

Süregelen kalça ve ayak sakatlıkları nedeniyle kariyerinin son dönemlerinde sınırlı şekilde kortlara çıkabilen Rafael Nadal, Ekim 2024’te profesyonel tenisten emekli olacağını açıkladı. Son resmi maçını 19 Kasım 2024’te İspanya adına Davis Kupası Finalleri’nde oynadı ve aynı yıl kariyerine resmen nokta koydu.

Emeklilik açıklamasında Rafael Nadal, tenis sevgisinin bitmediğini ancak vücudunun artık en üst seviyede rekabet etmeye izin vermediğini ifade ederek kariyerini gönül rahatlığıyla tamamladığını söyledi.

Kort dışında Rafael Nadal, mütevazı kişiliği ve disiplinli yaşam tarzıyla tanınır. Sıkı bir Real Madrid taraftarıdır ve Gypsy adlı klipte Shakira ile birlikte yer almıştır. Tenise dört yaşında, uzun yıllar boyunca koçluğunu yapan amcası Toni Nadal’ın yönlendirmesiyle başlamıştır. Diğer amcası Miguel Ángel Nadal ise Barcelona ve İspanya millî futbol takımında forma giymiş ünlü bir savunma oyuncusudur.

Rafael Nadal, 19 Ekim 2019 tarihinde Maria Francisca Perello ile evlenmiştir. Çiftin Rafael (d.2022) ve Miguel (d.2025) adlarında iki oğlu bulunmaktadır. Emeklilik sonrası dönemde Nadal, tenis altyapısına ve sosyal sorumluluk projelerine odaklanmakta; özellikle Rafael Nadal Foundation aracılığıyla çocukların eğitim ve spor yoluyla desteklenmesine katkı sağlamaktadır.

Kariyeri boyunca yaklaşık 135 milyon ABD doları ödül parası kazanan Rafael Nadal, yalnızca kazandığı kupalarla değil, mücadeleci ruhu, azmi ve sportmenliğiyle de tenis tarihine silinmez bir iz bırakmıştır.