İlginç bir şekilde, dünyanın en yüksek dağı; Everest Dağı, adını ona tırmanan birinden almamıştır. Dağ, o dönemde Hindistan'ın Galli Baş Haritacısı olan Sir George Everest'in adını almıştır.

George Everest 1830 ile 1843 yılları arasında Hindistan Baş Haritacısı olarak görev yapmış İngiliz bir haritacı ve coğrafyacıydı. Kendi adını taşıyan dağa hiçbir zaman tırmanmamış ve hatta onu hiç görmemiş olmasına rağmen, dünyanın en yüksek zirvesi olan Everest Dağı onun onuruna adlandırılmıştır. George Everest’in kariyeri özellikle Hint alt kıtasının bilimsel yöntemlerle haritalandırılmasını amaçlayan Büyük Trigonometrik Araştırma çalışmalarıyla tanınır.

İlginç bir şekilde, dünyanın en yüksek dağı Batı dünyasındaki adını ona tırmanan birinden almamıştır. Bunun yerine dağ, o dönemde Hindistan Baş Haritacısı olan George Everest'in adını almıştır. Daha sonra dünya çapında Everest Dağı olarak tanınacak olan bu zirvenin keşfiyle George Everest’in doğrudan bir bağlantısı bulunmamaktadır.

George Everest 4 Temmuz 1790 tarihinde doğdu, ancak doğum yeri kesin olarak bilinmemektedir. Ya İngiltere'de Greenwich’te ya da ailesinin Galler’de Brecknockshire yakınlarında bulunan Gwernvale Malikanesi’nde doğduğu düşünülmektedir. 27 Ocak 1791 tarihinde Greenwich’teki St Alfege Kilisesi’nde vaftiz edilmiştir. George Everest, William Tristram Everest ve Lucetta Mary Smith çiftinin altı çocuğundan üçüncüsü ve en büyük oğluydu. Babası Greenwich’te yaşayan köklü bir aileye mensup bir avukat ve sulh hâkimiydi.

George Everest eğitimini Buckinghamshire’daki Marlow Kraliyet Askerî Koleji’nde aldı. Daha sonra askeri mühendisler ve topçu subayları yetiştiren Woolwich Kraliyet Askerî Akademisi’nde bir yıl geçirdi. 1806 yılında henüz resmi yaş sınırına ulaşmadan Doğu Hindistan Şirketi’ne katıldı. Bengal Topçu Birliği’nde ikinci teğmen olarak görevlendirildi ve aynı yıl Hindistan’a gönderildi.

George Everest kariyerinin ilk yıllarında matematik ve astronomi konularındaki yeteneğini gösterdi. 1814 yılında Java adasına gönderildi ve burada İngiliz sömürge yetkilisi Stamford Raffles tarafından adanın haritasını çıkarmakla görevlendirildi. Daha sonra Bengal’e döndü ve Ganj] ile Hooghly Nehri hakkında İngilizlerin coğrafi bilgilerini geliştiren çalışmalar yaptı. Bu çalışmalar, Büyük Trigonometrik Araştırma’nın lideri olan William Lambton’ın dikkatini çekti ve George Everest’i baş asistanı olarak görevlendirdi.

Büyük Trigonometrik Araştırma, 19. yüzyılın en büyük bilimsel haritalama projelerinden biriydi. George Everest bu projede Hindistan’ın en güney noktası olan Cape Comorin’den kuzeyde Nepal sınırına kadar uzanan yaklaşık 2.400 kilometrelik meridyen yayının ölçülmesinde önemli rol oynadı. Bu çalışmalar 1806’dan 1841’e kadar devam etti ve George Everest uzun yıllar boyunca arazi çalışmalarının büyük bölümünü yürüttü.

1820 yılında George Everest sıtma hastalığına yakalandı ve iyileşmek için kısa süreliğine Güney Afrika’daki Ümit Burnu’na gitti. Sağlığına kavuştuktan sonra 1821’de tekrar Hindistan’a döndü. 1823 yılında William Lambton’ın ölümünden sonra Büyük Trigonometrik Araştırma’nın başına geçti ve çalışmaları günümüzde Hindistan’ın Madhya Pradesh bölgesine kadar genişletti. Ancak sık sık hastalanması çalışmalarını zaman zaman aksattı.

1825 yılında sağlık sorunları nedeniyle Birleşik Krallık’a döndü ve yaklaşık beş yıl boyunca burada kaldı. Bu dönemde 1827 yılında Kraliyet Cemiyeti üyeliğine seçildi. Aynı zamanda Doğu Hindistan Şirketi’nden daha iyi ölçüm ekipmanları talep etti ve İngiliz Harita Dairesi’nin kullandığı yöntemleri inceleyerek bilimsel çalışmalarını sürdürdü.

1830 yılında yeniden Hindistan’a dönen George Everest, aynı yıl Hindistan Baş Haritacısı olarak atandı. Onun yönetimi altında Cape Comorin’den Britanya Hindistanı’nın kuzey sınırına kadar uzanan meridyen yayı 1841 yılında tamamlandı. Bu süreçte George Everest’in öğrencisi ve yardımcısı olan Andrew Scott Waugh önemli rol oynadı.

Kasım 1842’de görevinden istifa eden George Everest’in komisyonu Aralık 1843’te resmen sona erdi ve İngiltere’ye döndü. 11 Kasım 1846 tarihinde Londra’da 56 yaşında iken Emma Wing ile evlendi. Kendinden yaklaşık otuz yaş küçük olan 23 yaşındaki Emma ile evliliğinden altı çocuğu oldu.

1847 yılında George Everest, Hindistan'ın Meridyenel Yayının İki Bölümünün Ölçümüne Dair Bir Hesap adlı eserini yayımladı. Bu çalışması nedeniyle Kraliyet Astronomi Derneği tarafından altın madalya ile ödüllendirildi. Ayrıca Kraliyet Asya Derneği ve Kraliyet Coğrafya Derneği üyeliklerine seçildi. 1854 yılında albay rütbesine yükseltildi, 1861 yılında Bath Nişanı Komutanı oldu ve aynı yıl şövalye ilan edildi.

Her ne kadar George Everest’in dünyanın en yüksek dağıyla doğrudan bir bağlantısı olmasa da, dağın ölçülmesi ve tanımlanması sürecinde önemli rol oynayan iki kişiyi görevlendirmişti: dağın ilk resmi gözlemlerini yapan Andrew Scott Waugh ve yüksekliğini hesaplayan matematikçi Radhanath Sikdar.

Dağ, öneminin fark edilmesinden önce “B Zirvesi” ve daha sonra “XV Zirvesi” olarak biliniyordu. Mart 1856’da Andrew Scott Waugh, Kraliyet Coğrafya Derneği’ne yazdığı bir mektupta bu zirvenin dünyanın en yüksek dağı olduğunu düşündüklerini açıkladı ve keşfedebildikleri bir yerel adı olmadığı için dağa selefi George Everest’in adının verilmesini önerdi.

İronik bir şekilde George Everest bu öneriye karşı çıktı. Hindistan halkının soyadını telaffuz etmekte zorlanacağını ve coğrafi yerlerin mümkünse yerel adlarıyla anılması gerektiğini savundu. Ancak tartışmaların ardından Kraliyet Coğrafya Derneği 1865 yılında resmi olarak Everest Dağı adını kabul etti.

George Everest hayatının son yıllarını Londra’da geçirdi. 1 Aralık 1866’tarihinde Hyde Park Gardens’taki evinde 76 yaşında hayatını kaybetti ve Brighton yakınlarındaki Hove’da bulunan St Andrew Kilisesi’ne gömüldü. Kendi adını taşıyan dağı hiçbir zaman görmemiş olsa da, Hint alt kıtasının bilimsel olarak haritalandırılmasındaki katkıları sayesinde coğrafya tarihinin en önemli isimlerinden biri olarak kabul edilmektedir.

Günümüzde Everest Dağı dünyanın en ünlü dağlarından biridir. Everest Dağı'nın zirvesine 29 Mayıs 1953 tarihinde ulaşan ilk dağcılar, Yeni Zelandalı Sir Edmund Hillary ve Nepalli Şerpa Tenzing Norgay'dır.

Zorlu koşullar nedeniyle yüzlerce kişi hayatını kaybetmiş olsa da, dağ hâlâ insan azminin ve keşif ruhunun sembolü olmaya devam etmektedir.