NFL

National Football League (NFL) (Amerikan Ulusal Futbol Ligi) en önemli ve büyük profesyonel Amerikan futbolu ligidir. Ligde ABD'nin farklı şehirlerinden ve bölgelerinden toplam 32 takım yer almaktadır.

Lig iki farklı konferansa ayrılmıştır: American Football Conference (AFC) ve National Football Conference (NFC). Her konferans Doğu, Batı, Güney ve Kuzey olarak adlandırılmış 4 alt gruba ayrılmıştır ve bu gruplarda dörder takım bulunur. Normal sezonda her takım Eylül - Aralık ayları arasında 17 haftalık periyotta 16 maç yapar. Normal sezonun bitiminden itibaren, her konferanstan 6 takım NFL playoffları maçları yapmaya hak kazanır. 12 takımın tek maç üzerinden eleme sistemi ile yaptıkları maçların sonucunda Super Bowl maçı oynanır. Bu maç sezon öncesinde seçilen bir NFL takımının stadyumunda oynanır. Bir hafta sonra AFC ve NFC'den seçilen "Pro-Bowl (All-Star)" oyuncular her sene seçilen stadyumlarda oynanan bu maçlar 2025 yılında Miami eyaletinin "Orlando" şehrinde oynanmıştır.

NFL, 1920 yılında American Professional Football Association (APFA) olarak kuruldu ve 1922'de adını National Football League olarak değiştirdi. 1933'e kadar şampiyonlar sezon sonu sıralamasına göre belirlenirken, bu tarihten itibaren playoff sistemi getirildi. 1960'ta kurulan rakip Amerikan Futbol Ligi (AFL) ile rekabet, 1970'teki birleşmeye kadar sürdü. Bu birleşme sonucunda, Super Bowl şampiyonluk maçları düzenlenmeye başlandı.

NFL'nin yönetimi, lig komisyoneri tarafından yürütülür. Komisyoner, lig kurallarının uygulanmasını denetler, disiplin cezalarını belirler ve lig operasyonlarını yönetir. Komisyonluk görevini 2006 yılından beri Roger Goodell yürütmektedir.

Tarihçe
Kuruluş ve ilk yıllar (1920–1932)
National Football League, 1920 yılında American Professional Football Association (APFA) adıyla kuruldu. Kurucu üyeler, çoğu Orta Batı'da yer alan profesyonel futbol kulüpleriydi. Bu lig, 17 Eylül 1920'de Ohio'nun Canton kentinde kuruldu. İlk başkanı, aynı zamanda Canton Bulldogs'un sahibi olan Jim Thorpe'tu. Lig, 1922 sezonunda adını National Football League (NFL) olarak değiştirdi.

Bu dönemde lig, bölgesel küçük liglerle rekabet halindeydi ve birçok takım kısa ömürlüydü. Şampiyon, sezon sonunda en iyi galibiyet-yenilgi oranına sahip takım olarak belirleniyordu; playoff sistemi henüz yoktu.

Modern dönemin başlaması (1933–1958)
1933 yılında, NFL şampiyonu ilk kez bir şampiyonluk maçı ile belirlendi. Aynı yıl, lig yapısı resmi olarak konferanslara bölündü. Ayrıca, birçok yeni kural getirildi — bunlar arasında pas oyununu teşvik eden değişiklikler de vardı.

Bu dönem boyunca NFL, televizyon yayınlarının artmasıyla daha fazla ilgi görmeye başladı. Ancak, 1958 NFL Şampiyonluk Maçı ("The Greatest Game Ever Played") NFL'nin popülerliğini büyük ölçüde artırdı. Maç, New York Giants ve Baltimore Colts arasında oynandı ve uzatmaya giden ilk NFL maçıydı.

AFL ile rekabet ve birleşme (1959–1970)
1959'da American Football League (AFL) adında rakip bir profesyonel lig kuruldu. AFL, oyunculara daha yüksek maaşlar önererek NFL ile yetenekli oyuncular için rekabete girdi. Bu rekabet, oyuncuların maaşlarında önemli artışlara yol açtı ve bazı finansal sorunlara neden oldu.

1966 yılında NFL ve AFL, 1970 sezonunda birleşmek üzere anlaştılar. Bu dönemde, AFL ve NFL şampiyonlarının karşılaştığı maçlar oynanmaya başladı ve bunlar daha sonra Super Bowl olarak adlandırıldı. İlk Super Bowl 1967'de düzenlendi. Super Bowl ismi Kansas City Chiefs'in Sahibi olan aynı zamanda AFC şampiyonluk kupasına ismini veren "Lamar Hunt" dır. Hunt bu fikri çocuklarının oynadığı "Superball" isimli oyuncaktan yolla çıkarak bulmuştur. İlk zamanlarda tutulmasa da maç sonrasını basına yaptığı açıklamayla ismi Amerika basınına tanıtmasının ardından bütün ülkede isim tutulmuştur.

Birleşme sonrası dönem (1970–günümüz)
1970 birleşmesinden sonra, NFL yeniden yapılandırıldı: AFC ve NFC olmak üzere iki konferansa ayrıldı, her biri üçer divizyona bölündü. NFL, birleşmeden sonra hızla büyüdü, televizyon anlaşmalarını genişletti ve spor endüstrisinde dominant bir güç haline geldi.

Bu dönem boyunca, birçok yeni takım eklendi ve lig formatında çeşitli değişiklikler yapıldı. Super Bowl, ABD'nin en çok izlenen yıllık spor etkinliği haline geldi. Ayrıca, 2000'li yıllarda NFL dünya çapında yayın yapmaya başladı ve Londra, Meksika gibi şehirlerde maçlar düzenlemeye başladı. 2025 sezonu itibari ile dünya çapında maçlar düzenleyenen şehirler; Münih, Frankfurt, Berlin, São Paulo, Madrid, Dublin, Melbourne.

Takımlar
Toplam 32 ekibin bulunduğu NFL'de, her takım normal sezon içinde 53 oyuncuya sahiptir. ABD'nin diğer profesyonel spor ligleri MLB, NHL, NBA ve MLS'in aksine bu ligde Kanada takımı bulunmamaktır. Bunun sebebi bu ülkede de profesyonel futbol ligi Canadian Football League bulunmasıdır.

NFL, her biri 16 takımdan oluşan iki konferansa ayrılmış toplam 32 takımdan oluşur.

National Football Conference (NFC)
American Football Conference (AFC)
Her konferans, dörder takımdan oluşan dört divizyona (bölüm) ayrılmıştır: Kuzey (North), Güney (South), Doğu (East), Batı (West).[12]

Her divizyondaki takımlar coğrafi olarak gruplanmaya çalışılmıştır, ancak bazı istisnalar da vardır (örneğin Dallas Cowboys'un NFC East'te yer alması gibi).[12]

Son düzenlemelerin 2002 yılında yapılmış olup eklenen takım Houston Texans'dır.